268 POISSONS DU NIL. 



devient cinq fois plus courte , en sorte que le rapport de la nageoire du dos est 

 tantôt : : i : ~, tantôt : : i : i , et tantôt enfin : : i : y 



C'est dans le Nil que vivent la plupart des mormyres; et l'on a même cru pen- 

 dant long- temps que ce genre n'existe pas dans les autres fleuves de l'Afrique: 

 mais des recherches ultérieures ont permis d'apprécier à sa juste valeur cette 

 opinion basée uniquement sur les résultats d'observations trop incomplètes et trop 

 peu nombreuses. Ainsi l'on ne peut plus douter aujourd'hui qu'il n'y ait aussi des 

 mormyres dans le Sénégal, le Muséum d'histoire naturelle possédant un individu 

 qui a été péché dans ce fleuve. 



Tel est le singulier genre des mormyres, dont j'ai cru devoir indiquer les prin- 

 cipaux caractères zoologiques et anatomiques, non-seulement parce que, ce groupe 

 étant principalement composé d'espèces vivant dans le Nil , il semble que sa des- 

 cription ne puisse être omise dans un ouvrage consacré à l'histoire spéciale des 

 animaux de l'Egypte, mais aussi à cause du peu de notions exactes que la science 

 possède , de nos jours même, à l'égard de ces poissons. 



Au reste, il est à remarquer que, si les mormyres sont restés si long-temps comme 

 ignorés des naturalistes, et s'ils sont encore si imparfaitement connus, cette lacune 

 de la science ichthyologique doit moins être imputée au défaut de zèle ou de ta- 

 lent des voyageurs qui ont exploré les différentes régions de l'Afrique , qu'aux 

 habitudes elles-mêmes et au genre de vie des espèces de ce genre. C'est au fond 

 du fleuve , dans les endroits où se trouvent amassées un grand nombre de pierres, 

 que presque tous les mormyres se tiennent habituellement ; circonstance qui rend 

 leur pêche très-difficile. Ils sont d'ailleurs nocturnes et très-craintifs; et ce n'est 

 qu'avec la plus grande peine que l'industrie humaine parvient à les attirer par des 

 appâts et à s'en emparer : aussi est-il certain que si leur chair, qui est ferme et un 

 peu musquée, mais d'un excellent goût, ne passoit dans toute l'Egypte pour une 

 nourriture très -agréable, et sans le prix assez élevé auquel ils se vendent, personne 

 ne voudroit se livrer à une pêche qui donne toujours de foibles résultats, et 

 qui exige à-la-fois beaucoup de précautions et de soin , beaucoup d'adresse et de 

 patience. En effet , elle ne permet pas l'usage si commode et ordinairement si avan- 

 tageux du filet ou de l'épervier; mais elle doit être faite aii moyen d'une ligne armée 

 de plusieurs hameçons, qu'on a le soin de placer à quelque distance les uns des 

 autres, et qu'on amorce avec des vers : la corde de la ligne , ordinairement très- 

 longue, se termine par un morceau de plomb qui doit être placé au-dessous, mais 

 à peu de distance des hameçons. On conçoit que , par l'effet de cette disposition 

 fort simple, mais assez ingénieuse, les appâts vont plonger au milieu des pierres 

 qui servent de retraite aux mormyres, et ne peuvent manquer d'en être aperçus ; 

 mais cela même ne suffit pas encore. Comme s'ils dédaignoient une proie trop 

 peu abondante, ces poissons ne se déterminent à quitter leurs inaccessibles re- 

 traites et à se porter vers les hameçons que lorsqu'on leur présente à- la -fois un 

 grand nombre de vers; ce qui rend nécessaire l'association de plusieurs hommes, 

 qui, agissant de concert, s'entendent pour jeter tous leurs lignes dans le même lieu. 

 Au moyen de toutes ces précautions , et du soin qu'ils ont de choisir une anse où 





