LES MORMYRES. PL. 6-8. 2 6o 



il y ait peu de courant, les pêcheurs, ordinairement réunis au nombre de douze, 

 prennent communément de dix à trente individus dans une nuit (i). 



Ce procédé , ou, si Ton peut employer cette expression , cette méthode de pêche , 

 usitée aujourd'hui dans presque toute l'Egypte et particulièrement à Qené, est 

 très -remarquable : elle nous montre comment des hommes aussi simples et aussi 

 grossiers que le sont les pêcheurs du Nil, ont su triompher d'obstacles que l'on doit 

 considérer comme très-graves, puisqu'ils ne tenoient pas à quelque circonstance 

 locale, mais bien aux habitudes naturelles des mormyres. En effet, ces poissons, 

 cachés dans des retraites où l'art chercheroit en vain à les atteindre , et d'où la ruse 

 peut seule les faire sortir, sembloient par leur genre de vie même protégés contre 

 tous les efforts de l'industrie humaine. Au reste , il paroît que les anciens eux- 

 mêmes connoissoient assez les habitudes des mormyres pour avoir mis en pra- 

 tique la partie la plus essentielle du procédé des pêcheurs de Qené, l'usage de 

 l'hameçon : c'est du moins ce qu'on peut conclure d'un passage du Traité d'Isis et 

 d'Osiris dans lequel Plutarque fait mention de l'oxyrhynque (2). 



Les mormyres entrent en amour dans la première quinzaine d'août, c'est-à-dire, 

 vers l'époque de l'accroissement du Nil; ce que mon père a constaté à l'égard de 

 toutes les espèces du genre. Les organes de la génération sont alors développés à 

 l'excès, de forme globuleuse, et s'étendent sur presque tous les viscères de l'ab- 

 domen : à une époque plus avancée de la saison, les testicules et les ovaires sont 

 au contraire affaissés et de forme cylindrique. 



Mon père, qui a cherché pendant son séjour en Egypte à constater tous les faits 

 d'histoire naturelle recueillis par Hérodote, et qui s'est convaincu, par de nom- 

 breuses observations, de l'exactitude des récits de ce grand homme, a reconnu 

 que l'un des passages les plus remarquables du second livre doit être appliqué aux 

 mormyres, et que les détails qu'il contient sont aussi vrais que pleins d'intérêt. 

 « On a observé , dit Hérodote , que ceux de ces poissons voyageurs que l'on prend 

 » lorsqu'ils descendent le fleuve, ont la tête meurtrie du côté gauche, et que ceux 

 » que l'on prend à leur retour, l'ont du côté droit. Voici la cause de cette singula- 

 » rite : lorsque ks poissons se rendent à la mer, ils ont la terre à gauche, et 

 o quand ils reviennent, ils l'ont à droite ; et comme ils se foulent et se rangent 

 » très -serrés près du rivage, afin de ne pas perdre leur route et de n'être point 

 » entraînés par le courant, ils portent les marques du frottement qu'ils ont 

 » éprouvé (3). » Ces détails, fort curieux, avoient été révoqués en doute, et il 

 sembloit même assez difficile de les concevoir , jusqu'à l'époque où ks observations 

 de mon père ont démontré leur exactitude. Les mormyres ont le plus ordinaire- 

 ment la tête meurtrie après leurs migrations; et ce fait s'explique même facilement: 



( 1) Ces détails et les observations encore inédites que » çon : car d'austant qu'ils adorent le poisson qui se nomme 



l'on trouvera dans la suite de ce travail, sont en grande » oxyrinchos, qui est dire hec-agu, ils ont doubte que l'ha- 



partie extraits des notes que mon père a recueillies en « meçon ne soit immunde, si d'adventure le poisson oxy- 



Egypte. »rinchos l'auroit avalé. » ( Trad. d'Amyot , page 288, 



(2) « Quant aux poissons de mer, tous ne s'abstiennent tome XI de l'édition de 1784. ) 

 «pas de tous, mais les uns d'auscuns, comme les Oxynn- (3) Euterpe, ou livre II, S. 93 (traduction de M. Miot, 



» chites , de ceux qui se laissent prendre avecques l'hame- tome I, page 292 ). 



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