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car, leur tête n'étant pas revêtue d'écaillés, mais étant seulement couverte d'une 

 peau assez fine, on conçoit qu'elle ne peut résister aux chocs auxquels elle est fré- 

 quemment exposée dans le cours d'un long voyage. Au reste , d'autres poissons 

 présentent aussi quelquefois des meurtrissures, de même que les mormyres : tel est 

 particulièrement l'Hétérobranche harmout, espèce chez laquelle la peau est égale- 

 ment nue et sans écailles. 



Il reste maintenant à faire connoître les traits qui distinguent chacune des espèces 

 du genre Mormyre. Ces espèces ont été divisées par M. Cuvier, d'après la forme 

 du museau et la grandeur de la nageoire dorsale , en quatre sections qui sont très- 

 naturelles , et que nous adopterons ici. Elles sont caractérisées de la manière 

 suivante. 



La première a le museau cylindrique et la dorsale longue ; les trois autres ont 

 toutes la dorsale courte, et se distinguent par la forme du museau, cylindrique et 

 alongé dans la seconde , court et arrondi dans la troisième , enfin carré et comme 

 tronqué dans la quatrième. 



I. MORMYRES A MUSEAU CYLINDRIQUE 



ET A NAGEOIRE DORSALE LONGUE. 



LE MORMYRE OXYRHYNQUE 



( Mormyrus oxyrhynchus , Geoffr. S. t -Hil. , planche 6 , fig. i ). 



Cette espèce est extrêmement facile à distinguer de tous les mormyres, on peut 

 dire même de tous les poissons , par la forme très-singulière de sa tête , conique 

 dans sa partie postérieure, mais terminée en devant par un museau cylindrique, 

 mince et très-alongé , dont la ressemblance avec celui d'un fourmilier a frappé tous 

 les observateurs. La bouche, qui occupe la partie antérieure du cylindre , est si 

 petite, que, chez un individu d'un pied de long, dk a à peine, lorsqu'elle est 

 ouverte, trois ou quatre lignes dans son plus grand diamètre. 



La cavité orbitaire , située à un pouce et demi du bout du museau, est de forme 

 ovale , son diamètre antéro - postérieur étant très-long et le transversal très-court; 

 caractère qui ne se retrouve pas, du moins aussi prononcé, chez les autres mormyres, 

 mais qui n'empêche pas que l'œil ne soit, comme chez ceux-ci, parfaitement circu- 

 laire : il est placé à fleur de tête et recouvert par une membrane transparente qui 

 se continue avec les tégumens, et qui n'est qu'une portion très-amincie de la peau, 

 ou , si l'on veut, une véritable conjonctive. Les deux mâchoires sont sensiblement 

 égales en longueur; disposition qui n offre rien de remarquable en elle-même, mais 

 qui fournit l'un des traits distinctifs de cette espèce. L'ouverture branchiale est 

 dirigée un peu obliquement d'arrière en avant et de haut en bas. L'opercule a la 

 forme d'un carré ou plutôt d'une losange assez irrégulière : ses bords supérieur et 

 inférieur, et sur-tout le postérieur, sont un peu arrondis ; l'antérieur est, au con- 

 traire , exactement rectiligne. 



