288 POISSONS DU NIL. 



la tête, la dépasse, au contraire, presque du double en hauteur : aussi voit-on, 

 lorsqu'on examine un schilbé, que la partie du bord dorsal que comprennent entre 

 eux l'occiput et le commencement de la nageoire, remonte obliquement d'avant 

 en arrière, en formant avec la surface plane du dessus de la tête un angle ren- 

 trant très-prononcé, et que la bouche et les yeux sont placés si bas, qu'ils se 

 trouvent presque de niveau avec l'insertion des pectorales et même des ventrales. 

 Ces proportions de la tête et du corps et les dimensions des nageoires donnent 

 à l'animal une physionomie très-singulière, et dont on ne sauroit mieux donner 

 ïidée qu'en comparant les schilbés à des poissons renversés. En effet, la dorsale, 

 très-courte, très-haute, et en même temps très-rapprochée de la tête, a une res- 

 semblance grossière avec la ventrale d'un grand nombre d'osseux thoraciques; et 

 l'anale, qui est d'une telle longueur, qu'elle n'est séparée des ventrales et de la 

 caudale que par un très-petit espace, représente très-bien la nageoire du dos de 

 plusieurs malacoptérygiens. 



Les caractères que je viens d'indiquer se retrouvent également chez Je schilbé 

 et chez l'oudney ; et l'on reconnoît facilement par la comparaison de ces deux 

 espèces qu'elles appartiennent au même genre naturel. Il est d'ailleurs très-facile 

 de les distinguer l'une de l'autre, comme le montrera leur description. 



Le schilbé a communément un peu moins d'un pied du bout du museau à 

 l'origine de la nageoire caudale, sa tête ayant deux pouces et demi de long, et 

 un pouce et demi de hauteur, vers l'occiput. 



La dorsale est placée un pouce environ en arrière du bord de l'opercule, 

 c'est-à-dire , vers le quart antérieur de la longueur totale. A partir de ce point, 

 c'est-à-dire, dans les trois quarts postérieurs, le corps est à peu près de forme 

 triangulaire , parce que son bord inférieur, presque rectiligne, et le supérieur, 

 très-légèrement convexe, se rapprochent peu à peu l'un de l'autre jusqu'à la fin 

 de la nageoire anale, où ils ne sont éloignés que d'un pouce. Le corps est, au 

 contraire, assez élevé au niveau de la dorsale, où il a près de trois pouces de 

 hauteur, et même encore vers le milieu de l'anale, où il a deux pouces et 



demi. 



Les pectorales, dont le premier rayon est une forte épine dentelée, s'insèrent 

 au-dessous de la partie la plus postérieure du bord de l'opercule : elles sont de 

 grandeur moyenne, et assez pointues. La dorsale, placée un peu plus en arrière, 

 et un peu plus grande que celle-ci, a de même une épine pour premier rayon: 

 elle leur ressemble d'ailleurs par sa forme générale. Les ventrales, plus petites 

 que les pectorales, leur sont aussi assez semblables : elles sont uniquement com- 

 posées de rayons articulés, et s'insèrent un pouce et demi plus en arrière; dis- 

 tance peu considérable, mais néanmoins plus grande que la longueur de ces 

 dernières nageoires. Il suit de là que la pointe d'une pectorale ne peut atteindre 

 l'insertion de la ventrale qui lui correspond; caractère sur lequel j'insiste à dessein, 

 parce qu'il est propre au Silunis mystus. L'anus , placé un demi-pouce au-delà des 

 ventrales, ne se trouve séparé que par un intervalle d'une ou de deux lignes de 

 l'anale : celle-ci, composée de rayons très-courts, mais extrêmement nombreux, 



