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espèces. La chair du Silurus mystus est meilleure que celle de la plupart des 

 poissons de la même famille, et elle est assez estimée : celle du Silurus auritus 

 possède vraisemblablement les mêmes qualités; mais ce poisson est, à cause de 

 sa petite taille, méprisé des pêcheurs, qui souvent négligent de le porter au 

 marché, et même de le retenir lorsqu'il vient à se prendre dans leurs filets. On 

 prétend d'ailleurs que le schilbé oudney est assez rare; opinion qui a peut-être 

 son origine dans le peu d'empressement qu'on met à s'emparer de ce poisson , à 

 cause de son défaut de valeur. 



LE MALAPTERURE ÉLECTRIQUE, 



Malapterurus electricus 



(Poissons du Nil, planche 12, fig. 1, 2, 3 et 4). 



Quand cette espèce, si célèbre sous le nom de Silure trembleur, ne seroit pas 

 par ses propriétés électriques l'une des plus remarquables de la grande série 

 ichthyologique , die n'auroit pu manquer d'exciter à un haut degré l'intérêt des 

 zoologistes par ses seuls caractères extérieurs. C'est, en effet, l'un de ces êtres 

 isolés dans la nature qui, offrant à la méthode de nouvelles combinaisons de 

 caractères, enrichissent la science d'un genre, et quelquefois d'une famille de plus, 

 et deviennent, pour ainsi dire, le type d'une nouvelle organisation. 



Le Malaptérure ( 1 ) électrique forme effectivement l'une des divisions les plus 

 tranchées du groupe des siluroïdes. Nous avons vu que les schilbés ont une dor- 

 sale composée seulement d'un très-petit nombre de rayons , et presque rudimen- 

 taire : chez le malaptérure , cette nageoire disparoît entièrement , et ii n'existe 

 plus sur le dos qu'une petite adipeuse triangulaire, opposée à la fin de l'anale. A 

 ce caractère très - remarquable se joignent quelques autres modifications d'une 

 moindre importance. Le corps est un peu comprimé latéralement, et va en dimi- 

 nuant de devant en arrière, sa partie la plus antérieure étant à-la-fois et beaucoup 

 plus large et beaucoup plus haute que la postérieure. La tête, courte, imparfai- 

 tement conique et légèrement déprimée, est bornée en dessus par une surface 

 oblique, qui ne s'élève pas, à beaucoup près, au niveau du bord dorsal. La bouche 

 se prolonge à peine de quelques lignes latéralement; mais elle ne manque cepen- 

 dant pas de largeur , à cause de la forme déprimée du museau. Les deux mâchoires 

 sont garnies d'une multitude de dents dirigées en arrière et d'une extrême finesse, 

 qui, disposées assez irrégulièrement, forment cependant dans leur ensemble une 

 figure parfaitement régulière, dont on ne sauroit mieux donner l'idée qu'en la 

 comparant à un fer à cheval. Les barbillons sont au nombre de six, dont quatre 

 t inférieurs disposés comme chez le schilbé, et deux supérieurs correspondant par 



(1) Ce nom, qui indique le plus apparent des carac- mots Grecs, /mixcucoç , mollis; fsrrtQpv, pirwa ; et oJgjt, 

 tères génériques du Silure électrique, est formé des trois cauda [ mollis pinna supra cai/dam], 



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