294 POISSONS DU NIL. 



» espèce : ils descendent, en se rapprochant l'un de l'autre à leur sortie du crâne, 

 » vers ie corps de la première vertèbre qu'ils traversent; ils s'introduisent d'abord 

 » par un orifice qui est propre à chacun d'eux, et en sortent ensuite, du côté 

 » opposé, par une seule ouverture; après s'être rencontrés, ils s'écartent tout-à- 

 » coup et se rendent sous chacune des lignes latérales : on les trouve alors logés 

 » entre les muscles abdominaux et l'aponévrose générale qui s'étend sur le réseau 

 » électrique ; enfin ils pénètrent sous la peau au moyen de grosses branches qui 

 » se portent à droite et à gauche du nerf principal. Ces branches sont au nombre 

 » de douze à quinze de chaque côté ; elles percent l'aponévrose qui revêt la surface 

 » interne du tissu réticulaire, pénètrent jusqu'au centre du réseau, et finissent par 

 » s'y épanouir. » 



Les Arabes connoissent très-bien le Malaptérure ; et le nom même qu'ils lui 

 ont donné suffirait pour prouver qu'ils n'ignorent pas les propriétés électriques 

 qui le rendent si remarquable (1). Comparant la commotion produite par ce 

 poisson aux effets de la foudre, ils lui ont donné le nom de râad ou raasch, qui 

 signifie tonnerre , comme s'ils eussent voulu rapporter à l'électricité céleste les 

 phénomènes de l'électricité animale , et comme si l'un des plus grands faits de la 

 science des Franklin et des Volta eût été deviné par un peuple demi-barbare. 

 Il est même à remarquer que les Arabes donnent aussi le nom de râad à la tor- 

 pille, malgré les caractères si difFérens de ces deux poissons, et malgré les usages, 

 on pourroit dire, malgré les lois qu'ils ont constamment suivies dans leur nomen- 

 clature. Chaque espèce porte en Egypte, comme dans les méthodes des natura- 

 listes, deux noms, dont l'un indique le genre, et dont l'autre détermine l'espèce; 

 et il n'y a guère d'exception que pour les deux poissons électriques. 



La chair du râad est un peu plus estimée que celle de la plupart des autres 

 silures; et sa peau s'emploie à divers usages. Le peuple prétend aussi que la 

 graisse sous-cutanée de ce poisson possède d'importantes propriétés thérapeu- 

 tiques : on la brûle sur des brasiers, devant lesquels on expose les malades pour 

 leur procurer le contact des gaz produits par cette combustion. 



EXPLICATION DE LA PLANCHE 12. 



Anatomie du Malaptérure électrique. 



Fig. 2, Les viscères abdominaux. — f, le foie; ii, le canal intestinal. 



Fig. 3. La colonne vertébrale et l'appareil électrique. — vv, vertèbres; c, côtes; f et m , apophyses des 

 premières vertèbres, portant la partie supérieure de la vessie natatoire; gg, coupe de (a peau 

 et du tissu adipeux sous-cutané ( voye^ plus haut ) ; n n , le nerf de l'appareil électrique. 



( 1 ) Forskael, qui a indiqué cette espèce sous le nom encore dans Adanson. Depuis, Broussonnet a publié sur 



de Raia torpédo, et Adanson, ont eu, le premier en lui un mémoire exprofesso, intitulé, Mémoire sur le trem- 



Egypte, et le second au Sénégal, l'occasion de faire bleur, espèce peu connue de poisson électrique (Mémoires de 



quelques expériences sur les propriétés électriques du Ma- l'Académie royale des sciences , année J782); mais ce 



laptérure ; mais les détails qu'ils ont recueillis sont si in- travail ne contient aucune observation nouvelle, et la 



complets, que l'histoire entière de ce poisson si remar- science attend encore une histoire détaillée des effets 



quable forme seulement une page dans Forskael, et moins électriques produits par le Malaptérure. 



