2ÇÔ POISSONS DU NIL. 



leurs dimensions aux incisives des rongeurs. Ces dents sont d'ailleurs très-facile- 

 ment visibles à l'extérieur, à cause de l'extrême brièveté de la mâchoire inférieure ; 

 celle-ci se termine, quelques lignes avant la fin de la supérieure, par quatre bar- 

 billons, dont les externes ont cinq barbes sur leur côté interne, et les autres, six 

 ou sept, disposées alternativement l'une à droite, l'autre à gauche, et non pas 

 opposées entre elles. Les barbillons supérieurs, à peu près doubles des inférieurs, 

 et deux fois plus longs que la tête, ont aussi sur un de leurs côtés neuf barbes 

 parallèles entre elles et disposées très-régulièrement ( i ). 



L'œil est de grandeur moyenne, et un peu plus éloigné de l'ouverture buccale 

 que de la fente branchiale. Celle-ci est, comme la bouche, très-étroite : elle se 

 dirige très-obliquement de bas en haut et d'avant en arrière. La tête dans son 

 ensemble a la forme d'une pyramide quadrangulaire, dont le sommet corres- 

 pondroit à la pointe de la mâchoire d'en haut; sa face supérieure est très-peu 

 convexe; et ses faces latérales sont, de même que l'inférieure, presque exac- 

 tement planes. Le corps, beaucoup moins large que la tête, est très-comprimé 

 dans sa partie supérieure et en arrière; cependant il est assez épais dans sa 

 région inférieure , depuis l'insertion des pectorales jusqu'à l'anus : son bord 

 inférieur est rectiligne et horizontal, et le supérieur est convexe jusqu'au niveau 

 de l'anale ; tous deux deviennent ensuite légèrement concaves jusqu'à l'origine 

 de la nageoire caudale , où la queue prend un peu plus de hauteur. La ligne 

 latérale est rectiligne et occupe toujours la région moyenne : elle est très-visible 

 depuis l'insertion de la caudale jusqu'au niveau de la dorsale; mais elle devient 

 ensuite de moins en moins apparente, et on la distingue très-difficilement sur la 

 partie antérieure du corps. L'anus est situé vers les deux cinquièmes postérieurs 

 de la longueur totale, et placé à égale distance des ventrales et de l'anale. Cette 

 dernière nageoire, assez courte, est deux fois plus haute en avant qu'en arrière, 

 et se trouve séparée de la caudale par un intervalle assez grand. Les ventrales 

 sont assez grandes, mais ne présentent rien de particulier. Les pectorales, un 

 peu plus étendues que celles-ci, sont, au contraire, très-remarquables : leur pre- 

 mier rayon est une épine très-large, très-épaisse et très-dure, hérissée sur son 

 bord interne d'une série de dentelures en scie, très-fortes et dirigées en avant, 

 et, sur l'externe, d'une seconde série de dentelures beaucoup plus fines et 

 dirigées en arrière. Il est à ajouter que le Pimélode synodonte jouit, comme un 

 grand nombre de siluroïdes, de la faculté de fixer à volonté son épine pec- 

 torale sur l'os de l'épaule (qui est chez lui une pièce très-large et très-épaisse); 

 dispositions qui concourent toutes à faire de cette épine une arme dangereuse. 



La caudale , profondément échancrée , se compose de deux lobes très-alon- 

 gés et très-pointus à leur extrémité : elle ne s'insère pas seulement sur le bord 

 postérieur de la queue, mais aussi sur la fin de ses bords supérieur et inférieur, 

 et n'est séparée de l'adipeuse que par un très-petit intervalle. Celle-ci commence 

 au niveau des ventrales, et se prolonge un peu plus en arrière que l'anale : elle 

 est généralement assez basse, sur-tout dans sa partie antérieure, et se termine par 



( i ) Voyez, pour la disposition et la forme des barbillons , de la bouche et des dents, la figure 6. 



