^OO POISSONS DU NIL. 



Synodontis chinas ( i ) , est, en dessus, d'un bieu noirâtre; sur les côtés, d'un blanc 

 argenté, et sous le ventre, d'un blanc de lait : les barbillons supérieurs sont cou- 

 leur de rose, et les inférieurs blanchâtres. .Les jeunes sujets diffèrent des adultes, 

 en ce qu'ils sont finement ponctués de noir; et il est à remarquer que ces taches 

 persistent chez quelques individus jusqu'à un âge assez avancé. 



L'espèce, excessivement commune dans le haut Nil, est très-bien connue des pê- 

 cheurs, et elle a reçu différens noms, tels que ceux de schal araby et de schalbeledy , 

 qui sont usités dans l'Egypte inférieure, et ceux de scheilan et de gourgar, qu'elle 

 porte dans la supérieure. Sa chair est peu estimée, de même que celle de la plupart 

 des silures, et il n'y a guère que le bas peuple qui ne la dédaigne pas. Néanmoins, 

 encouragés par la facilité avec laquelle se laisse prendre le schal araby, les plus pau- 

 vres d'entre les pêcheurs se livrent à la pêche de ce pimélode , aussi vorace et aussi 

 hardi que son espèce est commune : ils se servent de filets, de paniers, ou de 

 lignes amorcées avec du pain, et ils sont toujours sûrs, même par ce dernier 

 moyen, de se procurer en quelques heures un assez grand nombre d'individus. 



On conçoit qu'un poisson aussi commun a dû fixer de bonne heure l'attention 

 des voyageurs qui ont parcouru l'Egypte ; et il est assez étonnant que Forskael ne 

 l'ait pas mentionné dans son estimable travail sur les animaux du Levant , d'autant 

 plus que l'espèce avoit déjà été indiquée par Hasselquist, l'un de ses devanciers. 

 Au reste, le Synodontis clarias est assez bien connu depuis la publication de l'ou- 

 vrage de Sonnini , qui en a donné une description détaillée et une figure assez 

 exacte dans l'Atlas du Voyage dans la haute et basse Egypte (2). 



Il est vraisemblable que c'est aussi au Synodontis clarias que l'on doit rapporter 

 le poisson que les anciens connoissoient sous le nom de porcus , parce que, 

 disent les auteurs, il grogne comme le cochon. Ce fait, d'un poisson qui feroit en- 

 tendre des sons sous l'eau, et plusieurs autres observations analogues recueillies 

 par quelques naturalistes modernes, quoique long-temps révoqués en doute et 

 presque rejetés comme inexplicables, sont cependant d'une exactitude parfaite, 

 comme mon père l'a constaté. A la vérité, ces sons ne sont pas comparables à 

 la voix des animaux à respiration aérienne, et sont seulement le produit du 

 frottement des épines dorsales et pectorales dans leurs cavités articulaires. 



Au reste, ce trait remarquable de ressemblance n'est pas le seul qu'on puisse 

 signaler entre le scheilan et le porcus. Strabon rapporte, au sujet de ce dernier, 

 que les crocodiles se gardent bien de 1 attaquer, et qu'ils abandonnent même la 

 poursuite des autres poissons lorsqu'ils viennent à se réfugier près de lui : tant 

 ces redoutables reptiles mettent de soin à éviter les épines dont le porcus est 

 pourvu, dit Strabon, aux environs de la tête. Ces détails curieux s'appliquent par- 

 faitement au Synodontis clarias : en effet, les épines de ses nageoires sont véritable- 

 ment des armes très-dangereuses, et tellement, qu'Hasselquist , d'après des obser- 

 vations recueillies sur les lieux mêmes, les regardoit comme venimeuses. 



( 1) Suivant la remarque de M. Cuvier, il faut bien ment dits. (Voyez le Règne animal , tome II, page 203, 



se garder de confondre cette espèce avec le Sïlurus cla- notes 2-4- ) 



rias de Gronovius et de Linné, et avec celui de Bloch, (2) Atlas, pi. 21 , fig. 2; et texte, tome II, pages 278 



qui appartiennent au sous-genre des pimélodes propre- et suivantes. 



