3 08 POISSONS DU NIL. 



de deux pieds, du bout du museau à l'extrémité de la queue. Sa peau , généra- 

 lement lisse et couverte d'une épaisse mucosité, est blanche sous le ventre, mais 

 d'un noir bleuâtre sur le dos et sur les côtés du corps. C'est à cette dernière 

 circonstance que se rapporte le nom sous lequel le Silurus anguillaris est connu 

 des Arabes, celui de harmout (i) ou harmout araby , et de poisson noir. Il est à 

 remarquer que les femelles se distinguent des mâles par quelques caractères exté- 

 rieurs : elles ont le dos d'une nuance un peu plus claire ; et de petites taches 

 noires sont éparses sur le corps et les nageoires (2). Les pêcheurs, qui apprécient 

 très-bien ces différences de coloration, prétendent que les femelles ne ressemblent 

 pas entièrement aux mâles par leurs habitudes : elles sont, disent-ils, plus farouches, 

 et se tiennent plus constamment éloignées du rivage. Les femelles passent aussi 

 pour avoir la chair plus délicate; et ce qu'il y a de certain, c'est que les pêcheurs 

 les distinguent toujours des mâles lorsqu'ils les vendent, et les tiennent à un prix 

 plus élevé. Au reste, l'harmout est en toute saison assez commun dans le Nil, 

 principalement dans les roseaux; et il se laisse prendre avec une telle facilité, 

 que les plongeurs de Rosette en saisissent avec la main un très-grand nombre 

 d'individus. L'espèce se trouve aussi dans le lac de Menzaleh. 



U Heterobranchus anguillaris est encore intéressant sous un autre rapport : sui- 

 vant les recherches de mon père, c'est à cette espèce que doit être rapporté 

 ïalabes des anciens. En effet, ce nom (qui peut être traduit par le mot insai- 

 sissable ) convient parfaitement à un poisson que sa forme très-alongée et presque 

 cylindrique, et sa peau enduite d'une mucosité abondante, rendent nécessairement 

 très-difficile à saisir. 



Je passe maintenant à l'histoire de YHeterobmnchus bidorsalis , Geoffr. S.'-Hil., 

 ou ( comme l'appellent les Arabes) de ï harmout halé ou ala. Cette espèce est aussi 

 rare en Egypte que X harmout araby y est commun : elle appartient essentielle- 

 ment au Nil supérieur; et ce n'est, pour ainsi dire, qu'accidentellement qu'on la 

 trouve en Egypte, où, par une raison assez facile à concevoir, il n'arrive jamais 

 que de très -grands individus : ceux-ci, chassés de leur véritable patrie par leur 

 extrême voracité , s'engagent à la poursuite des troupes de poissons voyageurs 

 qui descendent le fleuve, et arrivent avec eux dans le Nil Égyptien. 



Uharmout halé , très-voisin de K harmout araby par presque tous ses caractères 

 extérieurs et par son organisation interne, en diffère cependant d'une manière 

 très-remarquable par sa nageoire dorsale : celle-ci se termine vers le tiers pos- 

 térieur de la longueur totale, et se trouve remplacée en arrière par une adipeuse, 

 ■qui lui est presque contiguë. Cette seconde dorsale , très-épaisse dans sa partie 

 antérieure et terminée par une saillie demi-circulaire, est soutenue par l'extré- 



( 1 ) Ce nom a été écrit d'une manière un peu diffé- Sonnini (Atlas, pi. 21 , fig. 2, et tome II, page 288 du 



rente par plusieurs auteurs : ainsi ÏHeterobranchus an- texte ). 



guillaris est appelé sharmuth par M. Cuvier, charmuth (2) II paroît que les jeunes mâles présentent aussi ce 



par Hasselquist et par M. de Lacépède , et karmouth par dernier caractère. 



