PREMIER MÉMOIRE. 



OBSERVATIONS 



SUR LES ALCYONS GÉLATINEUX 

 A SIX TENTACULES SIMPLES (-), 



LUES À LA CLASSE DES SCIENCES DE L'INSTITUT. 



La classe des Polypes est la moins connue peut-être de celles que comprend le 

 règne animal, et cependant aucune n'est étudiée avec plus d'ardeur : mais les 

 obstacles qu'elle oppose aux progrès de la science sont innombrables. Le Polype , 

 retiré au sein des eaux, souvent au fond des mers; presque toujours infiniment 

 petit; mou, irritable, contractile; changeant de forme au moindre mouvement; 

 quelquefois libre, mais plus ordinairement engagé, enveloppé dans un corps 

 commun à plusieurs individus; le Polype jouissant de la vie et de ses facultés 

 échappe de mille manières à l'œil et au scalpel de l'observateur. Le Polype mort 

 est l'objet d'un examen plus facile sans doute, mais aussi plus stérile. Ces 

 nombreuses dépouilles qui encombrent nos cabinets, réduites aux parties solides, 

 incomplètes, altérées, ne donnent, sur les êtres auxquels elles sont substituées, que 

 des notions imparfaites : les méthodes qui en résultent, quelque belle ordon- 

 nance qu'elles présentent, n'étant point fondées sur des principes absolument cer- 

 tains, réunissent quelquefois dans un même genre les êtres de la nature la plus 

 opposée. Les Alcyons décrits par les zoologistes modernes nous en offrent un 

 singulier exemple. x 



Il y a, dans ce genre, des espèces qui n'ont ni estomac, ni bouche, ni tenta- 

 cules, qui ne sont ni des Polypes composés, ni des Polypes simples, et auxquelles 

 on pourroit, à bon droit, contester jusqu'à la vie animale; il y a des espèces 

 évidemment douées de cette vie et qui se présentent sous la forme de vrais 

 Polypes, c'est-à-dire, avec des organes encore peu nombreux et des facultés 

 assez limitées ; enfin il y a des espèces pourvues de facultés plus étendues , et 

 dont l'organisation est déjà même tellement compliquée, que, si l'on avoit égard au 

 caractère essentiel de la classe des Polypes, il faudroit les en retirer, et les associer 

 à des animaux d'un ordre plus élevé. 



«Le Polype, dit M. de Lamarck, est un petit animal à corps alongé, gela- 



(i) Voyez, pour l'intelligence de ce Mémoire et des deux suivans, les Planches relatives aux ascidies et 

 leur explication. 



H. N, TOME I. er , 2. e partie, \$ 



