IO ANIMAUX SANS VERTEBRES. I . er MÉMOIRE. 



» tineux, n'ayant intérieurement aucun autre organe spécial qu'un sac alimentaire, 

 » pourvu d'une seule ouverture, et séparé de la peau par du simple tissu cellu- 

 » laire. » Les animaux particuliers des Alcyons que je vais décrire sont tout 

 autrement organisés : ils ont le corps composé de deux cavités distinctes; ils 

 ont des viscères thoraciques et des viscères abdominaux ; ils ont pour ces viscères 

 deux ouvertures séparées ; ils ont un organe spécial pour la génération : la plupart 

 ont même, sous la peau, des vaisseaux très-apparens, des traces non équivoques 

 d'un système circulatoire. 



Parmi les espèces d'Alcyons connues, je pense qu'on peut rapportera cette 

 famille XAlcyonium ficus , décrit et figuré par Ellis ( i ) ; ÏAlcyonium ascidioïdes , 

 découvert par Gsertner et publié par Pallas (2) , et généralement tous les Alcyons 

 gélatineux ou cartilagineux à six tentacules simples. Ces sortes de productions 

 sont vraisemblablement très - nombreuses. J'en ai moi-même observé plusieurs 

 sur les côtes méridionales de la Méditerranée et dans le golfe de Suez. Ce n'est 

 pas ici le lieu de les faire connoître : je me contenterai d'en décrire quatre 

 espèces qui présentent des différences importantes , et qui peuvent être prises 

 pour les types d'autant de genres distincts. 



La première espèce ( Aplidium lobatum ) , fixée communément sur les 

 rochers, produit, en se développant, des masses horizontales, souples, assez 

 épaisses, relevées en lobes irréguliers, d'un gris cendré, couverts à leur surface 

 d'un nombre infini de points saillans. Ces points ou mamelons, examinés à ia 

 loupe, paroissent fendus en six rayons égaux : ce sont autant de petites étoiles 

 qui correspondent aux cellules de l'intérieur du polypier. Le centre de chaque 

 étoile communique directement à la bouche d'un Polype , et le nombre de ses 

 rayons indique celui de tentacules dont cette bouche est couronnée. 



Pour en apprendre davantage, il faut fendre l'Alcyon. On peut alors remar- 

 quer que sa substance intérieure est demi-cartilagineuse, et qu'elle contient beau- 

 coup de menus graviers, parmi lesquels s'étendent, dans le sens de l'épaisseur, les 

 corps charnus des Polypes , qu'on reconnoît aussitôt à leur couleur d'un jaune vif. 

 Ces Polypes , moins larges qu'un grain de millet , mais deux à trois fois plus 

 alongés , sont disposés parallèlement les uns à côté des autres , et séparés par 

 de minces cloisons. Ils ne tiennent aux parois de leurs cellules que par quelques 

 points, et s'en laissent aisément détacher. Il est donc facile de les isoler et de cher- 

 cher à saisir les détails particuliers de leur organisation. Je vais tâcher d'en 

 donner une idée. 



La bouche de cette espèce de Polype est ronde, un peu hexagone, entourée 

 de six tentacules aplatis, courts et pointus. Ces petits tentacules sont fixés aux six 

 rayons de l'ouverture de la cellule par une fine membrane, et supportés par un 

 cou cylindrique, rétractile, qui leur permet de s'élever et de s'épanouir à la sur- 

 face du polypier, ou de s'abaisser et de rentrer dans son intérieur. Ils ne peuvent 

 d'ailleurs se retirer en eux-mêmes comme les tentacules des limaces, et peuvent 

 moins encore s'incliner et se plonger au fond de l'estomac, faculté que possèdent 



(1) Ell, Corail, pag. 97, planche XVI. (2) Pall. Spicil. ^pol. fasc. X, pag. 40, tab. IV. 



