EXPLICATION SOMMAIRE 



DES 



PLANCHES D'OISEAUX 



DE L'EGYPTE ET DE LA SYRIE, 



Publiées par Jules-César SAVIGNY, Membre de l'Institut; 



OFFRANT 

 UN EXPOSÉ DES CARACTÈRES NATURELS DES GENRES, AVEC LA DISTINCTION DES ESPÈCES, 



Par Victor AUDOUIN (i). 



Les oiseaux forment la seconde classe des animaux vertébrés; ils sont ovipares et 

 éminemment organisés pour le vol. L air est leur domaine et leur élément naturel. 

 De tous les animaux ce sont les plus habiles et les plus propres au mouvement : ils 

 peuvent en peu d'instans franchir les espaces les plus considérables, parcourir plu- 

 sieurs centaines de lieues en un jour, et s'élancer à des distances prodigieuses dans 

 les régions les plus élevées de l'atmosphère. Tantôt on les voit monter, descendre , 

 paroître, disparaître, tourner, voltiger en zigzag ; tantôt filer en droite ligne , décrire 

 mille cercles, se jouer et se balancer avec grâce, raser la surface de l'eau ou de la 

 terre, se soutenir en l'air par une multitude de petits chocs ou trépidations, ou 

 bien se perdre dans les nues et lutter contre les vents et les tempêtes. Tout en eux 

 semble concourir vers ce but et contribuer à la prestesse des mouvemens: la légèreté 

 de leur corps, pénétré d'air dans toutes ses parues; l'amplitude de leurs poumons, la 

 nature des tégumens qui les recouvrent ; la forme de leurs ailes convexes en dessus, 

 concaves en dessous; leur grande étendue, et la force des muscles qui les meuvent. 

 Ils sont bipèdes ; ils tiennent le corps incliné en avant et portent la tête élevée ; leur 

 intelligence est généralement moins perfectionnée que chez les mammifères. Les 

 organes propres au vol sont toujours développés en raison inverse des organes 

 propres à la marche, et vice versa : ainsi les oiseaux qui ont le vol le plus puissant 

 et le plus rapide sont aussi ceux qui ont les pieds les plus courts, comme, par 

 exemple , dans la plupart des accipitres , dans les hirondelles , les martinets , les 

 pigeons, les pétrels, les mouettes, les sternes, les becs-en-ciseaux, les frégates, &c. ; 

 tandis qu'au contraire ceux qui sont le plus favorablement conformés pour la 

 marche ou la natation ont tous les ailes courtes, peu proportionnées au volume 



(i) Voyez ci-dessus, page 3 , la Note concernant V Ex- fournis par M. J. C. SAViGNY^oz/r /'Histoire NA- 

 plication sommaire des planches dont les dessins ont été TURELLE DE L'OUVRAGE. 



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