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de leur corps , ou n'ont que des rudimens d'ailes : tels sont les gallinacés , les 

 outardes, les autruches, les casoars, les grèbes, les plongeons, les manchots, &c. 

 Excepté dans quelques palmipèdes, la longueur du cou est toujours en proportion 

 de la longueur des jambes. 



Quelques familles se servent de leurs pieds comme organes de préhension, sur- 

 tout celles dont les doigts sont divisés par paires : mais le bec tient lieu de main dans 

 le plus grand nombre ; c'est avec le bec qu'ils saisissent les substances propres à 

 leur nourriture, qu'ils attaquent ou se défendent, qu'ils ramassent les matériaux né- 

 cessaires à la construction de leur nid. Le bec remplace les dents chez les oiseaux; 

 les deux mandibules sont revêtues d'une substance semblable à la corne, et composée 

 de même par couches. La dureté de cette substance est très-variable : elle est très- 

 grande dans les oiseaux de proie, les perroquets, les pics, les fringilles,les loxies , &c. ; 

 moins solide dans ceux qui avalent leurs alimens sans mastication , ou qui vivent 

 spécialement de fruits et d'insectes; et elle se change en une simple peau, de consis- 

 tance molle, dans ceux qui se nourrissent de vers, et qui sont destinés à aller cher- 

 cher leur nourriture dans la vase ou au fond de l'eau, comme les pluviers, les 

 vanneaux , les courlis , les bécasses, les barges, les spatules, les ralles, les cygnes , 

 les canards, les harles , &c. La forme des mandibules n'est pas moins variable que 

 les tégumens qui les entourent ; mais toujours ces variations sont en concordance 

 avec la nourriture des espèces, et le naturaliste exercé peut tirer des indices certains 

 sur les habitudes des oiseaux d'après l'examen de cette forme et du plus ou moins 

 de solidité du bec. 



Les oiseaux ont en général la tête petite , et articulée sur l'atlas de manière à 

 pouvoir tourner la face antérieure tout-à-fait en arrière. 



Le cou est composé d'un grand nombre de vertèbres, au moins neuf dans la 

 plupart des espèces ; ce qui lui donne la mobilité nécessaire pour se reployer suivant 

 les besoins de l'oiseau. 



Les os de l'aile sont analogues à ceux qui forment la main des mammifères. Sur 

 les doigts s'attachent les plumes que l'on nomme primaires, et qui sont toujours au 

 nombre de dix ; celles qui tiennent à l'avant-bras s'appellent secondaires : les plumes 

 scapulaires sont celles que porte l'humérus , et les bâtardes sont celles qui naissent 

 sur le pouce. Comme il falloit une grande force pour mettre l'aile en mouvement, 

 et pour qu'elle pût résister au choc de l'air, la nature y a pourvu en donnant un large 

 plastron pour point d'appui aux attaches des muscles épais et robustes qui doivent 

 en être les moteurs. Le sternum est d'une grande étendue , bombé , muni d'une 

 carène longitudinale, et très-convenablement conformé pour faciliter le libre déve- 

 loppement des poumons dans la poitrine et permettre l'introduction d'une grande 

 quantité d'air afin d'alléger le poids de l'oiseau. Plus le sternum est développé en 

 raison du volume du corps, plus les muscles pectoraux sont robustes, et plus le vol 

 de l'oiseau est puissant et rapide. Les clavicules réunies entre elles en une seule 

 pièce , près du sternum , en forme de V, qui tend à écarter les omoplates l'une de 

 l'autre, aident aussi considérablement les muscles de la poitrine lorsque l'oiseau fait 

 des efforts pour abaisser l'aile pendant le vol. 



