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La queue osseuse est très-courte , et supporte pareillement une rangée de plumes 

 qui servent de gouvernail à l'oiseau et contribuent à le soutenir dans le vol. 



Le fémur est toujours plus court que le tibia, et s'articule à cet os, ainsi qu'avec 

 le péroné, de la même manière qu'un ressort, en sorte que l'extension se fait sans 

 effort pour les muscles. Le tarse et le métatarse sont soudés en un seul os plus ou 

 moins alongé. Le pied des oiseaux est le plus ordinairement représenté par trois 

 doigts en avant et un derrière, ou seulement trois devant; quelquefois le pouce 

 manque, et il est alors remplacé par le doigt externe, ou bien il se porte en avant, 

 comme dans les colious et les martinets. Le nombre des phalanges va en augmen- 

 tant, en allant du pouce, qui en a deux, au doigt externe, qui en a cinq. Les muscles 

 des jambes, dont les attaches sont fixées sur les os du bassin, sont forts et robustes; 

 les tendons de plusieurs d'entre eux descendent jusque sur les doigts, de manière 

 que le seul poids des oiseaux suffit pour ployer les doigts : ce mécanisme est indé- 

 pendant de leur volonté , et explique comment ils peuvent se tenir perchés pendant 

 leur sommeil. 



L organe de l'odorat est peu développé chez le plus grand nombre des oiseaux; 

 les vautours et les corbeaux sont les seuls qui l'aient très-délicat. 



Les sens de la vue et de l'ouïe sont ceux dont l'appareil est le plus perfectionné, 

 particulièrement celui de la vue. Cette perfection étoit en quelque sorte com- 

 mandée par la vitesse et la rapidité du vol dont les a doués la nature. Ils peuvent 

 ainsi calculer et mesurer la distance des trajets qu'ils ont à parcourir, et n'ont pas 

 à craindre sans cesse de se heurter et de trouver des obstacles. Au reste , le plus 

 ou moins de perfection de l'organe visuel est toujours en raison du plus ou moins 

 de perfection de l'organe du vol. Ils voient également bien de près et de loin ; mais 

 la trop grande dilatation de la pupille chez les uns (les nocturnes ) laisse entrer tant 

 de rayons lumineux , qu'ils en sont éblouis , et qu'ils ne peuvent voir que la nuit 

 ou pendant le crépuscule. Le sens de l'ouïe est sur-tout très-développé dans les 

 oiseaux de nuit et dans les oiseaux crépusculaires, tels que le plus grand nombre 

 des échassiers et autres. 



La langue a peu de substance musculaire et est couverte de papilles cornées : aussi 

 le goût ne paroît-il point délicat. 



Tout le corps des oiseaux étant couvert de plumes, le toucher devoit être le plus 

 foible et le plus imparfait de tous les sens. Les plumes sont d'une substance très- 

 légère, et sont composées d'une tige cornée, creuse à la base; elles sont garnies de 

 barbes, qui sont elles-mêmes, en quelque sorte, autant de petites plumes, et qui ont 

 aussi une tige sur les côtés de laquelle existent de petits crochets ou barbules. Ces 

 crochets sont réunis entre eux, dans la plupart des espèces et des genres, de telle 

 manière que l'air ne peut passer au travers : ils servent aux oiseaux à les préserver 

 des variations continuelles de température auxquelles les expose leur passage rapide 

 dans les diverses régions de l'atmosphère. La nature leur a en outre donné une 

 glande située sur le croupion , qui suinte un suc huileux dont ils se servent pour 

 lubrifier leurs plumes, en les passant alternativement dans leur bec, avec lequel ils 

 ont préalablement comprimé et pressé la glande pour en retirer une partie du suc 



