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qu'elle contient : ce suc les pénètre plus ou moins profondément, et les rend imper- 

 méables à l'humidité. Cette glande étoit sur-tout nécessaire aux oiseaux aquatiques : 

 aussi est-elle chez eux plus développée et peuvent-ils plonger et passer leur vie sur 

 l'eau sans être jamais mouillés. 



Tout le monde connoît le chant varié des oiseaux, la flexibilité de leur gosier et 

 le charme de leur voix mélodieuse , ainsi que leur adresse et leur industrie non 

 moins étonnantes dans la construction de leur nid, et les tendres soins qu'ils 

 prennent de leur progéniture. La ponte n'a lieu le plus souvent qu'une fois l'année ; 

 mais quelques espèces en font deux et quelquefois trois. Le mâle, dans plusieurs 

 genres, partage avec la femelle les soins de l'incubation. Dans le plus grand nombre 

 de cas, le mâle se distingue de la femelle par l'éclat, la vivacité et la variété des 

 couleurs. 



Tous les oiseaux, en général, muent dans la première année de leur âge; et les 

 couleurs de leur plumage sont , dans la plupart des espèces , après cette première 

 mue, très-différentes de ce qu'elles étoient auparavant. Après ce premier change- 

 ment il s'en fait un second, aussi considérable à la seconde et à la troisième mues, 

 et ainsi jusqu'à ce que les oiseaux aient acquis leur entier accroissement et soient 

 parvenus à l'état adulte : c'est ce qui arrive dans le plus grand nombre d'espèces à 

 la troisième ou à la quatrième année, comme dans les zygodactyles, les passereaux, 

 les passérigalles, les gallinacés, les échassiers et les palmipèdes; mais cela a lieu plus 

 tard , et seulement à la cinquième ou même à la sixième année , dans les oiseaux 

 de proie. On voit encore plusieurs espèces, tant indigènes qu'exotiques, chez les- 

 quelles une double mue change annuellement deux fois les couleurs du plumage : 

 dans ce cas , la mue se fait en tout ou en partie , mais toujours à l'exception des 

 plumes des ailes et de la queue. Cette double mue s'opère, dans plusieurs genres , 

 chez les deux sexes; dans d'autres elle n'a lieu que chez le mâle, et alors il prend en 

 hiver le plumage de la femelle, qui est presque toujours celui des jeunes : ces der- 

 niers ont une livrée qui leur est propre quand les adultes mâles et femelles sont de 

 même couleur. La nouvelle mue, ou la mue de printemps, ne se maintient que pen- 

 dant le temps des amours. De tous les oiseaux qui ne muent qu'une seule fois dans 

 l'année, les hirondelles et les martinets sont les seuls chez qui la mue ait lieu au mois 

 de février ou de mars. 



Sans qu'on en connoisse encore la véritable cause , les oiseaux émigrent pério- 

 diquement des régions glaciales vers les pays tempérés et chauds, et ceux des pays 

 chauds vers les régions tempérées et polaires : c'est aux équinoxes qu'ont lieu 

 chaque année ce flux et reflux d'oiseaux, du nord vers le midi et du midi vers le nord. 



Les caractères d'après lesquels on distribue méthodiquement les oiseaux sont 

 tirés de la forme du bec et des pieds. 



Les oiseaux sont divisés en sept ordres que l'on subdivise en familles, les familles 

 en genres, et les genres en sections. Ces ordres sont : les Oiseaux de proie [Acci- 

 pitres],les Zygodactyles [Zygodactyli],les Passereaux [Passeras], les Passérigalles ou 

 Pigeons [Passerigalli], les Gallinacés [ GaUinaceï],les Échassiers [ Grallatores] et les 

 Palmipèdes [Palmipèdes]. 



