2j6 EXPLICATION DES PLANCHES. 



est très-court; leur sternum large est complètement ossifié, pour donner aux muscles 

 de l'aile des attaches plus étendues; et leur fourchette, demi-circulaire, est très- 

 écartée , pour mieux résister dans les abaissemens violens de l'humérus qu'un vol 

 rapide exige. 



Genre VAUTOUR. 

 ( Vultur, Cuv., Vieill., Temm., Briss., Lin., Lath.; sEgypius , Savig. ) 



Caractères principaux. 



Bec droit, alongé, comprimé latéralement, convexe en dessus, gros ou grêle; 

 mandibule supérieure couverte d'une cire à sa base et courbée seulement vers le 

 bout ; X inférieure droite , arrondie et inclinée à sa pointe ; narines nues , lunuiées 

 ou arrondies, transversales ou longitudinales. 



Langue ca.na\icu\ée , bordée d'aiguillons ou sans aiguillons, échancrée à son extré- 

 mité. 



Bouche fendue jusque sous les yeux. 

 Tarses réticulés. 



Doigts au nombre de quatre , verruqueux en dessous ; trois devant , un derrière ; 

 les extérieurs réunis à leur base par une courte membrane ; l'intermédiaire très- 

 long ; le postérieur articulé au bas du tarse sur le même plan que les antérieurs. 



Ongles foiblement arqués. 



Caractères accessoires. 



Ailes longues; la première plus courte que la sixième; la quatrième la plus longue. 



Jabot formant saillie au-dessus de la fourchette, et couvert d'un duvet touffu. 



Tête et cou en partie dénués de plumes ; yeux à fleur de tête. 



Les vautours ont un faciès bien tranché qui leur est propre et qui les distingue 

 de tous les accipitres. Ce sont des oiseaux lâches , voraces et cruels, qui se nour- 

 rissent bien plus de charognes que de proie vivante : la corruption et l'infection 

 les attirent au lieu de les repousser. Dans les pays chauds , tels que l'Egypte, où 

 ils sont très-nombreux, ils rendent des services essentiels aux habitans, en purgeant 

 la terre d'immondices, des débris de cadavres qui, en se putréfiant, infecteroient 

 l'atmosphère. La conformation de leurs pieds ne leur permet point de se servir 

 de leurs serres pour enlever une partie de leur proie ; ils emportent dans leur 

 ample jabot la nourriture destinée à leurs petits , et la leur dégorgent dans le bec. 

 Leur vue est perçante , et l'organe de l'odorat a acquis chez eux le plus haut degré 



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