268 EXPLICATION DES PLANCHES» 



poli; un roux verdâtre le remplace sur les couvertures des ailes, dont les pennes 

 sont rousses et terminées de vert luisant : cette dernière couleur domine princi- 

 palement sur les trois dernières pennes, et est mêlée avec le roux sur quelques-unes 

 des précédentes; le dos, le croupion et les couvertures du dessus de la queue, dont 

 le fond est brun prennent des nuances d'un vert plus ou moins éclatant, suivant 

 la position de l'oiseau ; la gorge , le devant du cou , la poitrine , le ventre et les 

 flancs, dont les plumes ont les côtes brillantes, sont d'un blanc roussâtre, plus 

 clair sur Je ventre que sur les flancs; le bec est noir; l'iris est d'un rouge vif. 



La femelle a moins de reflets métalliques que le mâle, et est d'un quart plus petite. 



Le nom de houhou est celui que les Arabes donnent à cette espèce. 



Les houhous s'approchent de très-près des habitations et ne paraissent point 

 craindre le voisinage de l'homme. Ils volent mal, et ne peuvent traverser une 

 certaine étendue de terrain sans se reposer. 



Ils placent leur nid dans des arbres creux; la femelle y dépose quatre œufs d'un 

 blanc roux : le mâle partage avec la femelle les soins de l'incubation. 



Les sauterelles, les grillons, les criquets, sont les insectes dont ils se nourrissent 

 de préférence. 



Le Coucal houhou est commun en Egypte, au Sénégal, et aux environs du Cap 

 et dans toute l'Afrique; il se trouve aussi dans l'Inde. 



ORDRE III. 

 PASSEREAUX, PASSERES. 



Caractères principaux. 



Bec médiocre, robuste, comprimé, échancré; ou fortement déprimé, très-large à 

 sa base, échancré; ou légèrement courbé, menu, échancré; ou court, conique, 

 épais; ou long, arqué, grêle, effilé, arrondi; ou fort, quadrangulaire, droit; ou 

 enfin à bords crénelés , renflé, surmonté d'énormes proéminences. 



Pieds courts bu moyens. 



Quatre doigts , trois devant et un derrière; très-rarement trois; X externe quelquefois 

 versatile; le postérieur articulé au bas du tarse, sur le même plan que les autres. 



Ongles grêles, courbés, pointus, rarement obtus. 



La plupart des oiseaux qui composent cet ordre se rassemblent après les couvées 

 en grandes bandes pour les voyages; et, à de foibles exceptions près, tous sont 

 monogames. Chez le plus grand nombre, le mâle nourrit la femelle pendant 

 qu'elle couve, et partage avec elle les soins de l'incubation : l'un et l'autre appâtent 

 leurs petits dans le nid ; ceux-ci ne le quittent qu'en état de voltiger, et sont encore 

 nourris par le père et la mère quelque temps après en être sortis. C'est parmi eux 

 qu on trouve les espèces qui montrent le plus d'industrie dans la structure de leur 



