HIRONDELLE. PL. $. 269 



nid, et celles qui ont la voix la plus cadencée et la plus harmonieuse. Leur nour- 

 riture consiste en grains, fruits, insectes, petits oiseaux, poissons, suivant que leur 

 bec est plus fort ou plus long. Les oiseaux de l'ordre des passereaux placent leur 

 nid sur les arbres, dans les trous des murailles et des vieilles tours, dans les creux 

 des arbres , dans les buissons ou au milieu des roseaux. 



D'après M. Cuvier, l'estomac des passereaux est en forme de gésier musculeux. 

 Ils ont généralement deux petits cœcum : le sternum n'a d'ordinaire qu'une échan- 

 crure de chaque côté à son bord inférieur ; cependant il en a deux dans les rolliers, 

 les martins - pêcheurs , les guêpiers ; on n'en aperçoit plus chez les martinets et 

 chez les colibris. 



Genre HIRONDELLE 



( Hirundo, Cuv. , Vieill., Temm. , Briss. , Lin., Lath. ). 



Caractères principaux. 



Bec court, déprimé, large à sa base, triangulaire, étroit à sa pointe; mandibule 

 échancrée et courbée à son extrémité ; narines basales , oblongues ou arrondies , 

 en partie fermées par une membrane. 



Langue courte, large et divisée à sa pointe. 



Bouche très-fendue. 



Pieds tétradactyles. 



Trois doigts devant, un derrière, les extérieurs réunis à leur base. 



Caractères accessoires. 

 Ailes longues. 



La première rémige la plus longue de toutes. 



Queue le plus souvent fourchue , égale chez quelques espèces , et à rectrices ter- 

 minées en pointe. 



On trouve des hirondelles dans toutes les contrées de l'univers Elles sont 

 sédentaires dans les climats où la température n'est sujette qu'à de foibles varia- 

 tions, en Egypte, en Ethiopie, en Libye, et dans les pays situés entre les tro- 

 piques ; elles sont de passage dans les régions froides ou tempérées , qu'elles 

 quittent en automne, et où elles reparoissent au printemps. Ce sont des oiseaux 

 insectivores , dont l'air semble être l'élément par excellence , qui mangent et 

 boivent en volant. Les lieux humides sont ceux que préfèrent les hirondelles, 

 sans doute à cause de la plus grande abondance de cousins, de mouches et autres 

 insectes ailés qu'elles y trouvent et qu'elles saisissent avec une extrême adresse. 

 Elles rendent de grands services à l'agriculture en détruisant plusieurs insectes 

 qui font de grands dégâts dans les campagnes, et dont elles sont très-friandes. Les 



