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et les côtés du cou sont de couleur de chair; la poitrine, les flancs, le croupion, 

 les couvertures inférieures et le dessous de la queue, sont d'une teinte vineuse 

 légèrement nuancée de violâtre; les pennes des ailes sont noires et frangées de 

 rosé; le bec est jaunâtre; les pieds sont livides. 



Genre GUEPIER 

 ( Merops, Cuv. , Vieill., Temm., Lin., Lath.; Apï aster , Briss. ). 



Caractères principaux. 



Bec médiocre, très-pointu, légèrement incliné, quadrangulaire, comprimé; narines 

 basales , latérales , ovoïdes , ouvertes , un peu cachées par des poils dirigés en 

 avant. 



Langue terminée par des filamens ou par des dentelures. 



Jambes nues au-dessus du talon. 



Pieds tétradactyles. 



Tarses courts. 



Trois doigts devant , un derrière ; celui du milieu uni avec ¥ extérieur jusqu'à la troi- 

 sième phalange , et avec l'intérieur, jusqu'à la première phalange seulement. 



Caractères accessoires. 



La deuxième rémige le plus souvent la plus longue , quelquefois la troisième. 

 Queue alongée, carrée, étagée ou fourchue. 



Les deux rectrices intermédiaires dans le plus grand nombre d'espèces, dépassant 

 les autres. 



Les guêpiers vont, comme les hirondelles, à la poursuite des abeilles, des 

 guêpes, des frelons , des cousins, des libellules, et autres insectes ailés. Ils nichent 

 dans des trous qu'ils creusent eux-mêmes avec leurs pattes et leurs becs sur le 

 bord des rivières ou au pied des coteaux , dans le voisinage des endroits bas et 

 marécageux. La ponte est de cinq à sept œufs d'un blanc pur. Tous les guêpiers 

 appartiennent à l'ancien continent ; il ne s'en trouve point en Amérique. 



La mue est simple. 



Les ailes des guêpiers présentent une disposition dans les pennes qui ne leur est 

 point commune avec la forme ordinaire des ailes des autres oiseaux. Les grandes 

 rémiges décroissent brusquement, à partir des plus extérieures; les pennes secon- 

 daires s'accroissent au contraire par degrés dans un sens inverse , de sorte que la 

 première des rémiges secondaires est la plus courte de toutes. 



