2p2 EXPLICATION DES PLANCHES. 



La dénomination de cet ordre vient de ce que la plupart des oiseaux qui le 

 composent peuvent porter en avant le tibia en même temps que le tarse, ce qui 

 les fait paroître comme montés sur des échasses ; et aussi à cause de la longueur 

 de leurs jambes et de leurs pieds, presque toujours disproportionnée compara- 

 tivement avec le volume de leur corps. Cette dénomination est très - applicable 

 à tous les oiseaux classés par les auteurs dans cette division; mais la qualification 

 àï oiseaux de rivage, par laquelle on les désigne fréquemment, ne leur convient 

 point dans un sens aussi général, puisqu'il en est parmi eux qui ne fréquentent 

 jamais ni les bords des fleuves, ni les bords de la mer : telles sont les espèces des 

 genres struthio , rhea, casuarius , dromriius , otis , cursorius , œdicnemus , serpentarius , 

 cariama, psophia. Les espèces qui composent ces genres habitent toutes dans l'in- 

 térieur des terres, le plus ordinairement dans les lieux déserts, éloignés des bois 

 et des eaux ; elles ont des mœurs et des habitudes totalement différentes de celles 

 qui vivent sur les rivages. Leur nourriture se compose principalement d'herbes , de 

 graines, d'insectes terrestres ou de reptiles; tandis que les espèces qui recherchent 

 les lieux submergés se nourrissent particulièrement de poissons, de frai, d'in- 

 sectes aquatiques , de vers , et quelques-unes de reptiles. Presque toutes les espèces 

 des genres cités sont polygames, et au contraire celles des lieux riverains sont 

 monogames. 



D'après ces considérations , on pourra établir deux divisions dans cet ordre , 

 et toutes les deux seront naturelles , l'une sous le nom de campestres, qui com- 

 prendra les genres ci-dessus , l'autre sous celui de littorales , qui renfermera toutes 

 les espèces qui vivent sur les plages vaseuses ou les grèves baignées par les eaux 

 de la mer ou des fleuves. 



Parmi les espèces de la première division, qui toutes sont terrestres, il en est 

 quelques-unes dont les ailes sont impropres au vol , et qui ne s'en servent que 

 pour accélérer leur course, qui est très-rapide. Elles nichent toutes à terre; leurs 

 petits quittent le nid peu de jours après leur naissance, et prennent d'eux-mêmes 

 les alimens que leur présente ou que leur indique la mère. 



La plupart des espèces de la seconde division sont demi-nocturnes; ce qui 

 signifie que c'est au moment des crépuscules et pendant la nuit qu'elles se rap- 

 prochent des bords de la mer, des lacs, des rivières ou des terrains humides, pour 

 y chercher leur subsistance : c'est aussi pendant ce temps que certains mollusques 

 et crustacés sortent du sable ou de dessous les pierres où ils se tiennent durant 

 le jour, que les poissons, les reptiles et les insectes aquatiques sont en mouve- 

 ment, et que les vers sortent de terre. Les unes entrent dans l'eau sans mouiller 

 leurs plumes , ou parcourent les terrains vaseux ; d'autres , quoiqu'avec des tarses 

 longs et grêles, et pourvus de doigts entièrement divisés et longs, plongent avec 

 une grande facilité; chez un petit nombre d'espèces, les doigts sont entourés d'une 

 membrane festonnée, et celles-là nagent aussi bien que les vrais palmipèdes. 



Tous les riverains nichent ou sur les arbres ou dans les endroits bas et maré- 

 cageux; ils sont tous monogames et nourrissent leurs petits dans le nid : ceux-ci 

 ne l'abandonnent qu'en état de voler. 



