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arbres. La ponte est de quatre œufs. Les uns quittent le nid après leur naissance, 

 les autres seulement quand ils se sentent en état de voler. Ce ne sont point, 

 comme le disent plusieurs auteurs anciens , des destructeurs de serpens ; ils n'y 

 touchent même jamais. 



La mue n'a lieu qu'une fois par an. Le plumage des jeunes est différent de celui 

 des adultes; les sexes, chez ces derniers, sont difficiles à distinguer entre eux. 



Les opinions fabuleuses des auteurs anciens, tels qu'Hérodote, Cicéron, Pom- 

 ponius Mêla, Solin, Élien, Ammîen Marcellin, &c. , sur les mœurs des Ibis blanc 

 et noir ( Ibis religiosa et Ibis falcinellus) , a voient rendu tellement obscure l'histoire 

 de ces oiseaux , que pendant plusieurs siècles ils ont été méconnus , et que la plu- 

 part des naturalistes les ont rapportés à des espèces de formes et d'habitudes tout- 

 à-fait différentes. Ce n'est que depuis le voyage qu'entreprit Bruce en 1768 pour 

 découvrir les sources du Nil, que les idées ont commencé à se fixer. Dans ce 

 voyage \ et durant son séjour dans la basse Ethiopie , Bruce fut à portée d'observer 

 des oiseaux dont les formes lui rappelèrent celles des ibis , telles que les monumens 

 Égyptiens les lui avoient présentées ; il reconnut que ces oiseaux étoient en effet 

 les véritables Ibis blanc et noir. L'opinion et les observations de Bruce furent con- 

 firmées dans ces derniers temps par MM. Geoffroy et Savigny, qui, pendant l'expé- 

 dition des Français en Egypte, purent se procurer un grand nombre d'oiseaux 

 absolument semblables. Le dernier de ces savans sur-tout contribua puissamment, 

 ainsi que M. Cuvier, à éclaircir plusieurs points de l'histoire des ibis, couverte 

 d'obscurité depuis bien des siècles : M. Savigny fit connoître ses observations dans 

 un ouvrage ayant pour titre Histoire naturelle et mythologique de l'ibis ( 1 ) , et 

 M. Cuvier, dans un Mémoire sur l'ibis des anciens Egyptiens, imprimé dans les 

 Annales du Muséum d'histoire naturelle de Paris , tome IV, page 1 16 ( 1804) ; en 

 sorte qu'il ne reste plus aujourd'hui de doutes sur l'identité des espèces d'ibis 

 connues des peuples de l'antiquité avec celles qui sont connues des naturalistes 

 modernes. Les auteurs anciens attribuoient la vénération des Égyptiens pour les 

 ibis, qu'ils plaçoient dans leurs temples, aux prétendus services que ces oiseaux leur 

 rendoient en les délivrant des serpens ailés qui les menaçoient chaque année d'une 

 ruine inévitable. Les serpens venoientdes marais de l'Arabie ou des déserts de la 

 Libye, et les ibis alloient, disoit-on, au-devant d'eux, les attaquoient et les détrui- 

 soient entièrement. L'inspection anatomique démontre clairement que les organes 

 de ces oiseaux ne sont point appropriés aux habitudes qu'on leur supposoit. Leur 

 bec f par exemple, long, grêle, très-arqué, à bords émoussés et à pointe dilatée 

 et arrondie, n'auroit pu ni diviser les serpens ni les percer. La conformation de 

 cet organe de manducation indique pour toutes les espèces où elle se rencontre 

 une grande sensibilité , qui leur permet seulement de fouiller dans les terrains 

 mous ou dans la vase pour y choisir les aiimens qui leur conviennent. Si les ibis se 

 nourrissoient de serpens et trouvoient un attrait à leur livrer des combats , pour- 

 quoi , au lieu de les empêcher de pénétrer dans le pays où eux-mêmes dévoient 



(1) Voyez, à la fin de cette Explication , l'extrait que publié en 1805 ( * vo1 - in-8.° ) , qui est peu connu des 

 noifc avons cru devoir faire de cet important ouvrage, naturalistes et assez rare aujourd'hui. 



