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passer une partie de Tannée , ne pas les suivre dans leur retraite ! et quelle étoit 

 leur nourriture après l'entière destruction des serpens î II est plus naturel de voir 

 dans les récits que les anciens font des mœurs et des habitudes des ibis , des fictions 

 imaginées pour exprimer les heureux effets du phénomène qui , chaque année , 

 triomphe de toutes les sources de corruption , et qui vient en même temps assurer 

 la fertilité du sol. La présence constante de ces oiseaux aux époques de l'inonda- 

 tion a pu faire supposer des rapports surnaturels entre leur séjour et 1 accroisse- 

 ment des eaux du Nil. M. Cuvier a annoncé avoir trouvé dans une momie d'ibis 

 des débris non encore digérés de peau et d'écaiiles de serpent, et en a conclu que 

 ces oiseaux ont pu être ophiophages. Ce fait, qui est le seul cité par M. Cuvier, 

 est contradictoire avec les observations faites en Egypte par M. Savigny sur un 

 grand nombre d'individus vivans qu'il a ouverts , et dans le gésier desquels il a 

 constamment trouvé des coquillages univalves et fluviatiles, la plupart des genres 

 cyclostome , ampullaire et planorbe , et toujours entiers quand les animaux n'en 

 avoient pas été digérés. Le fait cité par M. Cuvier peut aisément s'expliquer par 

 l'usage dans lequel étoient ies Égyptiens d'embaumer tous les animaux sacrés, qu'ils 

 fussent entiers, ou qu'il n'y eût qu'une partie de leur corps. D'ailleurs plusieurs 

 espèces de serpens étoient comptées parmiles animaux sacrés, et, ne f eussent-elles 

 pas été, on les embaumoit tout aussi bien que les ibis. C'est peut-être là l'origine 

 de cette association. M. Savigny dit que dans les puits des Oiseaux, aux plaines de 

 Saqqârah, on trouve des momies d'ibis dans l'intérieur desquelles se voient, parmi 

 des coquilles d'œufs d'Ms, de petits quadrupèdes d'espèces diverses, les uns entiers, 

 les autres incomplets , et dont on n'avoit évidemment recueilli que les débris. 



Les ibis ne nichent point en Egypte, et, suivant le rapport des habitans , ils 

 arrivent dès que le Nil commence à croître : leur nombre semble s'augmenter 

 avec les eaux du fleuve, pour diminuer ensuite avec elles ; et, lorsque l'inondation 

 est passée, ils ont tous disparu. Leur apparition en Egypte a lieu vers la fin de 

 juin, et ils y séjournent environ sept mois, c'est-à-dire, à peu près jusqu'au 1 5 de 

 janvier. 



Les Egyptiens et les Arabes estiment la chair des ibis : ils en tuent peu au fusil; 

 mais ils en prennent beaucoup au filet de l'une et de l'autre espèce, et, dans l'au- 

 tomne, on en trouve une grande quantité dans les marchés de la basse Egypte : on 

 est dans l'usage de leur couper la tête avant de les vendre. 



ESPÈCES. 

 L'IBIS BLANC, IBIS RELIGIOSA 



( planche 7, fîg. 1 ). 



I. alba; capite colloque superiore fuscis ; dorso postico remigibusque nigris; rostro 

 suprà viridi , subtùs nigro ; pedibus atris. 



SYNONYM. Tantalus yEthiopicus. Lath. Ind. Ornith. pag. 305 , n.° 12. 



Ibis sacré, Ibis religiosa. Cuv. Règne animal, tom. I, pag. 483 ; et Annales du Muséum, 

 tom, IV, planche 5 5. 



