2 ïO EXPLICATION DES PLANCHES. 



La mue est double dans la plupart des genres ; il en est quelques-uns chez les- 

 quels la femelle mue plus tard que le mâle. Dans le plus grand nombre, la livrée 

 des deux sexes ne présente aucune différence ; le plumage des jeunes avant la pre- 

 mière mue ressemble à celui de la femelle , et demande , pour plusieurs espèces , 

 deux ou trois ans avant d'acquérir son dernier degré de perfection ou de stabilité. 

 De tous les oiseaux ce sont ceux qui ont le cou le plus alongé , proportionnel- 

 lement à la longueur de leurs jambes : leur genre de vie exigeoit un long cou, 

 afin de pouvoir, en nageant à la surface de l'eau, plonger leur tête à une certaine 

 profondeur. 



Leur sternum est très-long ; il garantit bien la plus grande partie de leurs vis- 

 cères , et n'a de chaque côté qu'une échancrure ou un trou ovale garni de mem- 

 branes. Ils ont généralement le gésier musculeux, les ccecum longs, et le larynx 

 inférieur simple, mais renflé, dans les espèces d'une famille, en capsules carti- 

 lagineuses. ( Cuvier, Règne animal. ) 



Genre STERNE ou HIRONDELLE DE MER 



( Sterna, Cuv. , Vieill. , Temm., Briss, , Lin. , Lath. ). 



Caractères principaux. 



Bec aussi long ou plus long que la tête, presque droit, lisse, pointu, tranchant, 

 comprimé; mandibules à très-peu près d'égale longueur; la supérieure inclinée vers 

 la pointe; V inférieure formant en dessous une légère saillie, ou sans saillie ; narines 

 basâtes , ovales , longues , percées de part en part. 



Langue épaisse, pointue. 

 Jambes nues au-dessus du talon. 

 Pieds tétradactyles. 

 Tars€s très-courts. 



Trois doigts devant, un derrière; les antérieurs réunis par une membrane échan- 

 crée ; le postérieur libre et court. 



Caractères accessoires* 



Ailes plus longues que la queue, 



La première rémige la plus longue. 



Queue plus ou moins fourchue. 



Les hirondelles de mer se trouvent dans toutes les parties du monde ; elles 

 volent en tout sens et avec rapidité sur les mers ou dans l'intérieur des terres , sur 

 les bords des lacs, faisant entendre de grands cris. Leur nourriture consiste en 

 petits poissons vivans, mollusques et insectes aquatiques, qu'elles saisissent, comme 

 les vraies hirondelles , en rasant la surface des eaux. Elles se reposent le plus sou- 

 vent à terre ; rarement on les voit appuyées sur les eaux. Les sternes nichent en 



