;>20 HISTOIRE NATURELLE 



Hérodote s'est-ii contredit en parlant de la couleur du plumage de la tête et 

 du cou, après avoir dit que ces parties étoient nues l M. Larcher répond ( i ) que , 

 d'après le texte même d'Hérodote , elles ne l'étoient pas complètement ; mais i\ 

 faut encore distinguer les deux âges. Lorsque ces parties ont des plumes , celles 

 du sommet de la tête, des joues, et du derrière du cou, sont d'un noir à reflets, 

 quelques-unes bordées de blanc; celles de la gorge sont de cette dernière couleur. 

 Lorsqu'elles n'en ont plus, la peau nue perd peu à peu sa couleur naturelle pour 

 en prendre une qui tire sur le noir. Quel que soit le sentiment des traducteurs , 

 cet endroit de la description d'Hérodote convient toujours , soit qu'on l'applique 

 aux plumes noires de la tête et du cou , ou seulement à la peau , lorsque les plumes 

 sont tombées. 



L'extrémité des ailes est noire , ainsi que le dit le même auteur. Les grandes 

 pennes sont terminées par un noir cendré, luisant, dans lequel le blanc forme 

 des échancrures obliques; les secondaires, par un beau noir chargé de reflets verts 

 et violets, et qui s'étend de plus en plus. Les trois ou quatre pennes internes sont 

 même entièrement de ce noir à riches reflets, et les barbes en deviennent avec 

 l'âge si excessivement longues et effilées, qu'elles couvrent tout le croupion, et que, 

 retombant par-dessus le bout des ailes, elles cachent encore une partie de la queue: 

 mais les véritables pennes de la queue sont blanches comme le reste du plumage; 

 elles le sont dans les ibis embaumés ; ce qui prouve que M. Larcher a mal traduit 

 en français l'expression grecque, dont le sens me paroît beaucoup mieux rendu par 

 le mot latin notes. Le noir du croupion fait avec le blanc une forte échancrure , 

 laquelle , comme le dit Plutarque , retraçoit aux Égyptiens l'image de la lune dans 

 son croissant (2). 



3. Quant aux cuisses [aux jambes) et au bec f ils les ont de mime que l'autre ibis ; 

 c'est-à-dire qu'ils ont les jambes semblables à celles de la grue , et le bec recourbé, ou, 

 plus exactement , en grande partie courbé. 



Les jambes ou plutôt les pieds du numenius ibis ne diffèrent pas de ceux des 

 espèces du même genre ( on sait assez que les avoir semblables à ceux de la grue 

 est un attribut commun à tous les oiseaux de rivage ) ; ils ne sont même distingués 

 des pieds du courlis commun, Scolopax arquata , que par plus d'épaisseur, et par 

 des doigts et des ongles plus alongés. Ils sont noirs, ainsi que le bec. Ils paroissent 

 précisément de sa longueur, si, en y joignant la partie nue de la jambe , on ne les 

 mesure que jusqu'à l'origine des doigts. On lit en effet dans Plutarque que l'espace 

 compris entre les deux jambes de l'ibis et son bec forme un triangle à trois côtés 

 égaux (3). 



Ce bec , quoiqu'assez épais , est d'une substance peu compacte , long , com- 

 prime par les côtés , un peu convexe en dessus , d'abord presque droit , courbé 

 très-sensiblement dans son dernier tiers, et terminé non en pointe, mais par un 

 bout obtus. On n'y voit point d'échancrures, et les bords n'en sont que mousses 



(1) Histoire d'Hérodote, tom. II, note 254, pag. 308. (3) Plutarch. de Iside et Osiride , et Symposiac 



(2) Plutarch. de Iside et Osiride, lib. iy. 



et 



