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Historiens de ce qui est, notre ròte se home à dire que les choses 

 soni ainsi, eh' egli poneva nel frontespizio del suo primo lavoro 47 , 

 dimostra a quali resultamene egli dovesse arrivare cogli studi suc- 

 cessivi. I lavori di paleontologia che si riferiscono agli invertebrati 

 e più ancora quelli che riguardano i vertebrati, che palesano la 

 variabilità e la successione della specie, dovevano servire, come ser- 

 virono difatti, a fargli abbracciare la teoria della discendenza. 



Tutti gii scolari del Meneghini serbano scolpita nella mente una 

 lezione celebre dell'anno scolastico 1880-81, in cui egli disse che 

 la embriologia comparata, le scoperte zoologiche, anatomiche e pa- 

 leontologiche, delle quali tutte si teneva al corrente, e la luce nuova 

 della istologia consentivano tentare, con molto maggior profitto che 

 per il passato, la soluzione del grande problema della vita, che 

 nessuno pertanto oserà dire definitivamente risoluto, e quando pure 

 lo fosse, includerebbe pur sempre il concetto metafisico delle cause 

 prime. Che da tali forme organiche primordiali altre diverse e suc- 

 cessivamente più composte e organicamente più elevate provenis- 

 sero, lo si poteva dedurre dai fatti che copiosamente somministra- 

 vano tre fonti: la distribuzione geografica, la paleontologia, la 

 biologia. 



Quella lezione fu accolta con applausi più fragorosi di quelli 

 con i quali terminava ogni lezione del Meneghini, perchè la dottrina 

 nuova che egli veniva ora a professare dalla cattedra non era se 

 non il frutto di lunghi anni di studio e di meditazione. 



" Che buona cosa sarebbe se ogni uomo di scienza morisse a 

 60 anni! perchè dopo egli si opporrebbe sicuramente a ogni nuova 

 dottrina „, esclamava Carlo Darwin 48 quando la vecchia scuola 

 di geologia faceva tanta guerra alla sua teorica. Eppure il celebre 

 Lyell e il Meneghini abbracciarono la teoria darwiniana solo nella 

 tarda età; ed il Meneghini, come fece il Lyell, avrebbe potuto ri- 

 cordare al Darwin la frase, chiedendo il permesso di potere d' al- 

 lora in poi vivere ancora lungamente. 



Come suggello della luce nuova che si diffondeva dalla cattedra 

 di Pisa sta la commemorazione ispirata che il Meneghini fece del 

 grande naturalista inglese, il 22 aprile 1882 49 . 



Alle qualità di scienziato sommo e di scrittore elegante, il Me- 



