— 10 — 



Cette double rangée de pièces carpiennes ou tarsiennes sup- 

 porte cinq doigts plus ou moins complets. 



On voit immédiatement à l'inspection de ce tableau, que là 

 forme primitive de Gegenbaur reproduit tout simplement la 

 théorie pentadactyle de Joly et Lavocat; les conclusions sont les 

 mêmes ; toute la nouveauté consiste dans une façon différente 

 d'en concevoir l'origine. 



Les recherches des uns et des autres ont été le plus souvent 

 entreprises à la seule fin d'adapter les faits aux idées préconçues : 

 d'un côté, ce sont les lois d'analogie et les balancements orga- 

 niques qui expliquent toutes les ressemblances et toutes les dis- 

 semblances; de l'autre, on ne tend qu'à un but, c'est de montrer 

 l'excellence de la théorie transformiste, et les travaux actuels 

 portent trop souvent la trace de cette préoccupation. Il est par- 

 fois difficile de dégager, dans leurs descriptions, la part de l'ob- 

 servation des faits des rêves de l'imagination. 



Dans le présent travail, sans exclure les vues théoriques, 

 nous préférons suivre une autre voie ; nous exposerons les faits 

 tels qu'ils se sont présentés à nous dans leur simplicité, et nous 

 essaierons de nous en tenir à ce précepte de M. de Quatrefages 

 {Charles Darwin et ses précurseurs français, Paris, 1870) : « Ne 

 rêvons pas ce qui peut être, acceptons et cherchons ce qui est. » 

 Nous nous bornerons à déduire des faits les conséquences qu'ils 

 comportent, et à les opposer aux conceptions théoriques des 

 auteurs. 



Nous n'avons pas la prétention de renverser les théories qui 

 ont cours, ni de leur en substituer une nouvelle; nous nous 

 proposons simplement de mettre en lumière les faits de déve- 

 loppement que nous avons observés. Nous commencerons par 

 l'examen des moignons originels représentant les membres des 

 mammifères, et nous continuerons à les étudier dès l'apparition 

 de leur squelette cartilagineux jusqu'au remplacement de ce 

 dernier par le squelette définitif. 



