ouvrages d'anatomie à expliquer par la différence de nombre et 

 de forme, la diversité d'usage et de fonction. 



L'ère des grandes découvertes qu'inaugura Cuvier par l'étude 

 des ossements fossiles et par leur comparaison avec les sque- 

 lettes des espèces actuelles donnèrent à l'ostéologie une impor- 

 tance prépondérante. Malheureusement, les spéculations théo- 

 riques tinrent une grande place dans les nouvelles recherches. 

 Dès 1795, Gœthe imagina le type en ostéologie, R. Owen en 1838 

 {Geoîogical transaction, p. 518) émit une conception analogue 

 en créant l'archétype ou squelette idéal dont toutes les formes 

 connues ne seraient que des modifications. Joly et Lavocat 

 [Études cT anatomie philosophique sur la main de l'homme, Tou- 

 louse, 1852) reprirent une à une les propositions de E. Geoffroy 

 Saint-Hilaire, et appliquant la théorie des analogues à l'étude 

 des extrémités des mammifères, ils arrivèrent à ramener la 

 structure de la main et du pied chez les animaux monodactyles, 

 didactyles et pentadactyles à un plan architectural commun. 

 « Les lois d'analogie, disent-ils, rappellent les tendances de 

 « la nature à se répéter dans ses œuvres ; elles sont la démons- 

 ce tratiou la plus claire de l'unité de pensée qui a présidé à la 

 « création des animaux actuels ou éteints. » Tous les vertébrés, 

 et les mammifères en particulier, seraient pourvus de cinq doigts 

 plus ou moins complets; même dans les cas d'atrophie, on 

 retrouve dans certaines parties rudimentaires les organes ana- 

 logues. Pour ces auteurs, un doigt complet ne serait pas cons- 

 titué seulement par les phalanges : un rayon digital se com- 

 poserait toujours de deux os carpiens ou tarsiens accompagnés 

 d'un métacarpien ou d'un métatarsien, suivi de trois pha- 

 langes. 



Vers cette époque parut l'ouvrage de Darwin sur Y Origine 

 des Espèces (1859). L'étude du squelette des extrémités entre 

 dans une nouvelle phase. On reprend les données de Lamark 

 et tous les vertébrés ne sont que les descendants modifiés et 

 transformés d'une forme ou d'un petit nombre de formes origi- 

 nelles, ancestrales. Par conséquent, les extrémités auront les 

 mêmes organes disposés sur un plan identique. Certains organes 

 dits rudimentaires, dont l'usage est nul pour l'individu envi- 

 sagé, ne sont que les effets de l'hérédité. D'autres fois, certains 

 organes n'existent que pendant la période embryonnaire ou 



