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2° Les didactyles ou bisulques, qui n'ont que deux doigts 

 complets à l'extrémité des membres (bœuf, mouton, chèvre). 



3° Les tétradactyles, ayant quatre doigts parfaits (porcs). 



4° Les tétradactyles irréguliers pourvus de cinq doigts par- 

 faits aux membres antérieurs et de quatre aux membres pos- 

 térieurs (chien, chat). 



L'homme, enfin, serait pentadactyle , c'est-à-dire il aurait 

 cinq doigts complets aux membres antérieurs et postérieurs. 



Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (!) en essayant de démontrer 

 les analogies essentielles qui existent dans l'organisation des 

 animaux, revint « au dessein primitif de Buffon » auquel il 

 donna le nom d'unité de composition organique. Les memhres 

 des mammifères, quelle que soit leur terminaison, sont cons- 

 truits d'après un même plan et les segments qui les composent 

 sont dans une position relative, partout la même : « Un organe 

 est plutôt anéanti que transposé » {Principe de connexions). Le 

 nombre variable de doigts apparents, leur développement iné- 

 gal s'expliquent par la considération des organes rudimentaires 

 et le balancement des organes. 



Cuvier, à cette époque, ne se contentait plus de l'étude des 

 espèces actuelles; il avait fondé par ses observations ostéolo- 

 giques sur les mammifères éteints, une science nouvelle, la 

 paléontologie. Cuvier, c'est l'observateur scrupuleux et habile 

 des faits qu'il met au premier rang ; son « Règne animal» et son 

 « Anatomie comparée» sont, sous ce rapport, des œuvres impé- 

 rissables. On comprend que, connaisseur profond de l'organi- 

 sation des animaux, il s'élève si souvent (toute question de 

 croyance ou d'origine à part) contre ceux qui « considèrent en 

 quelque sorte les corps organisés comme une simple masse de 

 pâte ou d'argile qui se laisserait mouler entre les doigts » (Anat. 

 comp., t. I, p. 101). Il est tout naturel qu'il attache une im- 

 portance capitale au nombre et au développement des doigts. 

 « Les caractères variables, dit-il, qui établissent les diversités 

 essentielles des mammifères entre eux, sont pris des organes du 

 toucher, d'où dépend leur plus ou moins d'habileté ou d'adresse 

 et des organes de la manducation, etc. ». Il se borne, dans ses 



(1) ls. Geoffroy Saint-Hilaire. Vie, doctrine et travaux scientifiques d'Etienne 

 Geoffroy Saint-IIilaire. Paris, 1847. 



