« les dégradations sont bien plus lentes que celles des figures 



« et des autres rapports apparents 



« Que l'on considère, comme l'a remarqué M. Daubenton, que 

 « le pied d'un cheval, en apparence si différent de la main de 

 « l'homme, est cependant composé des mêmes os et que nous 

 « avons à l'extrémité de chacun de nos doigts le même osselet 

 « en fer à cheval qui termine le pied de cet animal; si cette 

 « conformité constante et ce dessein suivi de l'homme aux qua- 

 « drupèdes, des quadrupèdes aux cétacés, des cétacés aux oi- 

 « seaux, des oiseaux aux reptiles, des reptiles aux poissons, etc., 

 « dans lesquels les parties essentielles, comme le cœur, les 

 « intestins, l'épine du dos, les sens, etc.. se trouvent toujours, 

 « ne semblent pas indiquer qu'en créant les animaux, l'Être 

 « suprême n'a voulu employer qu'une idée, et la varier en même 

 « temps de toutes les manières possibles, afin que l'homme pût 

 « admirer également et la magnificence de l'exécution et la sim- 

 « plicité du dessein. » 



On voit quelle importance Buffon donne à cette ressemblance 

 fondamentale que présentent les mammifères et les vertébrés, 

 malgré les différences apparentes. Le développement de cette 

 conception de Buffon a donné lieu à deux théories qui, depuis 

 cette époque jusqu'à nos jours, ont voulu expliquer l'organisa- 

 tion des mammifères. 



Je ne sache pas que Vie d'Azyr, qui a essayé une comparai- 

 son des membres antérieurs avec les membres postérieurs chez 

 l'homme, ait étudié les analogies de structure que présentent les 

 membres chez les mammifères. Et cependant il s'est servi de 

 leur mode de terminaison, à l'exemple d'Aristote et de Linné, 

 pour la classification de ces animaux. 



C'est ainsi que comptant (1) le nombre des doigts apparents, 

 il a résumé ses idées de la façon suivante : la formule ^| exprime 

 le nombre de doigts chez l'homme aux membres antérieurs et 

 postérieurs ; la formule ^j s'applique au chien et au chat, la 

 formule ~j aux bisulques et à l'hyène, la formule |^ au co- 

 chon d'Inde, la formule j^| aux solipèdes, etc. Nous verrons 

 plus tard jusqu'à quel point ces formules sont exactes. Ajoutons 



(I) Vie d'Azyr. Syst. anal, des quadrupèdes. Encyclnp. méthod. Tome IJ, 

 p. 70, 179Î. 



