— 102 — 



qui paraît banale, mais qui n'en est pas moins importante, toute 

 théorie à part. 



Voici, d'après Neville Goodmann {Note on a three-toed Coiv, 

 Journal of Anotomy and Physiology, vol. II, 1867), les avan- 

 tages de la forme du pied chez le bœuf et le mouton : 



« Les ruminants, dit-il, sont les congénères du bison et du 

 te buffle ; ils fréquentent les rives basses et boueuses des rivières 

 « et des marais, foulant des pieds la terre molle. Par consé- 

 « quent, leurs extrémités ne doivent pas être rembourrées et 

 « arrondies comme celles du chameau. Les métatarsiens et les 

 « métacarpiens, quoique forts et solides, doivent être aussi 

 « comprimés que possible. Autrement, il leur serait difficile 

 « de retirer leurs pieds de la boue. Ces derniers n'ont pas besoin 

 « d'être d'une pièce comme ceux du cheval, mais fendus de 

 « façon qu'en enfonçant dans la terre molle sous le poids de 

 « l'animal, les onglons s'écartent pour former une base de 

 « sustentation de plus en plus large, qui les empêche d'enfon- 

 « cer davantage. » 



Nous ajoutons que les ergots, quoique d'un volume bien 

 moindre, quoique peu solidement attachés, concourent efficace- 

 ment, à notre avis, à élargir de beaucoup la base de sustenta- 

 tion. Bien que d'un usage non habituel, ces organes rudimen- 

 taires deviennent d'une utilité incontestable dès que l'animal 

 se meut sur un terrain humide et peu consistant. 



D'ailleurs nous avons vu en Laponie, et chacun peut le cons- 

 tater sur les spécimens donnés par M. le Professeur Pouchet au 

 Jardin des Plantes, à quel point les ergots sont utiles au renne. 

 Ces organes, au squelette rudimeutaire, chez lui comme chez 

 le bœuf et le mouton, élargissent tellement sa base de susten- 

 tation, que Tanimal peut s'aventurer en toute sécurité et se mou- 

 voir avec la plus grande agilité sur les couches de neige les plus 

 épaisses et les plus molles. 



Chez les solipèdes, le métacarpe et le métatarse se composent, 

 dans les conditions normales, d'une pièce principale et de deux 

 segments rudimentaires. Nous savons que ces derniers arrivent 

 jusqu'au quart inférieur de l'os canon. Nous savons en outre 

 que leur extrémité articulaire supérieure est en relation cons- 

 tante avec le carpe et le tarse; chez le fœtus de cheval de 70 cm de 

 long, le diamètre de leur surface articulaire est pour chacun de 



