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CHAPITRE IX. 



Théories du squelette des extrémités. 



Connaissant les faits de développement que nous offre l'évo- 

 lution des pièces cartilagineuses et osseuses chez les divers 

 animaux que nous avons considérés, nous sommes dès à pré- 

 sent à même de voir de quelle façon ils s'accordent avec les 

 théories qu'on a émises sur l'extrémité terminale des mammi- 

 fères. C'est fondé sur les lois du développement, sur la forme 

 des pièces squelettiques et leurs analogies que nous nous per- 

 mettrons de donner notre opinion sur cette question, suivant 

 l'exemple et le précepte d'Aristote (Histoire des animaux, tra- 

 duction de Barthélémy Saint-Hilaire. Paris, 1883, 1. 1. Préface, 

 p. cxv). Selon Aristote, en effet, « on ne doit vouloir expliquer 

 « les faits qu'après leur observation préliminaire. La science 

 « est tenue de constater d'abord la réalité : et ce n'est qu'en- 

 « suite qu'elle peut se demander pourquoi et en vue de quelle 

 « fin les choses sont telles qu'elles sont. Yingt fois, Aristote est 

 « revenu avec insistance sur ce principe indispensable; il l'a 

 « perpétuellement opposé aux théories prématurées et témé- 

 « raires des philosophes, ses devanciers, qui se sont presque 

 « toujours perdus en se flattant vainement de pouvoir remonter 

 « à l'origine des choses. Au lieu de faire des tentatives inutiles 

 « pour savoir ce qui a été, ils auraient dû s'enquérir de ce qui 

 « est actuellement. » 



Aristote s'est borné, comme nous l'avons vu, à constater le 

 nombre de doigts qui terminent les extrémités des mammi- 

 fères ; Buffon, Cuvier et les observateurs qui les ont suivis se 

 sont contentés également de l'étude des faits. Plus tard seule- 

 ment, on a émis des hypothèses qui peuvent se résumer dans 

 les deux théories que nous avons exposées : l'unité de plan 

 dans la création ou bien la descendance d'une souche com- 

 mune. 



Joly et Lavocat (1) concluent de leurs études que, non seule- 

 ment chez les animaux pentadactyles, mais chez tous les main- 

 vl) Joly et Lavocai. Etude d'anatoinie jthilosophique sur la main de l'homme. 

 Toulouse, lS5i. 



