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« passage des os métacarpiens et métatarsiens aux phalanges 

 « des orteils ; passage qui est aussi indiqué quelquefois, pen- 

 ce dant toute la durée de la vie, par leur volume considérable, 

 « parleur forme et leurs mouvements plus libres. » 



Rambaud et Renaut [loc. cit.) regardent également, d'après 

 le développement, le premier segment du pouce comme une 

 première phalange. Fort de l'opinion de ces auteurs et de l'évi- 

 dence des faits, nous pouvons considérer le pouce comme un 

 rayon digitifère pourvu de trois phalanges et manquant, chez 

 les animaux que nous avons examinés, constamment d'un seg- 

 ment qui est le métacarpien. Bien plus, chez les rongeurs, tels 

 que le lapin, où le pouce est peu développé, la première pha- 

 lange subit un arrêt de développement, marqué par l'absence 

 de son point d'ossification complémentaire, le point d'ossifica- 

 tion primitif suffisant par son extension à constituer tout le 

 segment. Chez le cochon d'Inde il n'y a plus, à l'état fœtal, 

 qu'un seul segment, et chez l'adulte un osselet suivi de deux 

 nudules cartilagineux sans cavité articulaire intermédiaire. 



Il ressort de tous ces faits que chez les animaux pentadactyles 

 les plus parfaits il existe, au membre antérieur, quatre rayons 

 digitifères faisant suite au carpe et composés d'un métacarpien 

 suivi de trois phalanges, et un cinquième rayon interne consti- 

 tué uniquement par trois phalanges. Il y a cinq doigts parfaits, 

 si l'on réduit la composition du doigt à trois phalanges; mais 

 on n'observe, dans les conditions normales, que quatre méta- 

 carpiens faisant suite directement à l'axe du membre. Le pouce 

 est surajouté, et c'est, en effet, lui qui manquera le premier dès 

 que l'animal ne se servira plus de son membre antérieur que 

 comme organe de locomotion. 



Nos conclusions semblent confirmées par l'aveu suivant de 

 Joly et Lavocat, qui diseut, en réponse à une critique de M. Ger- 

 vais (Mém. de l'Académie de Toulouse, 1853) : « Nous n'avons 

 jamais affirmé l'existence réelle de cinq doigts chez tous les 

 mammifères, mais nous avons prétendu démontrer leur exis- 

 tence virtuelle chez tous, et seulement chez eux. » 



Les considérations que nous venons d'exposer à propos du 

 membre antérieur nous dispensent de passer en revue tous les 

 faits de développemen t et de structure prouvant que la partie ter- 

 minale du membre postérieur n'est pas non plus formée de cinq 



