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ce qui concerne le grand os dont on a voulu faire un segment 

 double, il apparaît comme cartilage unique, ne montrant qu'un 

 seul point d'ossification. Son volume considérable est en rap- 

 port avec le développement du métacarpien qui lui fait suite. 

 Tous ces faits concordent avec ceux que nous a offert l'évolu- 

 tion des mêmes parties chez les autres mammifères. Les trois 

 métacarpiens apparaissent comme trois pièces cartilagineuses 

 uniques ; plus tard chacun d'eux ne montre qu'un seul point 

 d'ossification primitif; celui du milieu seulement sera pourvu 

 de deux points d'ossification complémentaires, un pour l'extré- 

 mité supérieure et l'autre pour l'extrémité inférieure. 



S'il existe un point d'ossification complémentaire pour l'épi- 

 physe supérieure du métacarpien et du métatarsien, ainsi que 

 pour l'épiphyse inférieure des deux premières phalanges, il 

 n'est guère possible d'expliquer ce fait autrement que par la 

 nécessité d'une ossification très rapide ou par le grand volume 

 de chacun de ces segments. Quant aux métacarpiens latéraux, 

 ils manquent constamment d'épiphyse inférieure et de pha- 

 langes. La châtaigne et l'ergot, qu'on a voulu assimiler à des 

 rayons atrophiés, sont privés de squelette cartilagineux ou os- 

 seux, à n'importe quel moment qu'on les considère. Les soli- 

 pèdes n'ont par suite qu'un seul doigt complet, plus deux mé- 

 tacarpiens ou métatarsiens accessoires. 



Quelque ingénieuses que soient, quelque satisfaisantes au 

 point de vue de l'anatomie philosophique que paraissent être 

 l'une et l'autre théorie du squelette, l'observation scrupuleuse 

 nous force à déclarer qu'elles ne répondent pas à la réalité des 

 choses. Elles méconnaissent les lois du développement; mieux 

 étudiées, étendues à un grand nombre d'êtres organisés, les lois 

 d'évolution, spéciales à chaque groupe, modifieront profondé- 

 ment, nous en sommes persuadé, les conceptions actuelles sur 

 l'ensemble du règne animal. 



