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tjui recouvrent les articulations digito-métacarpiennes et digito- 

 métatarsiennes. La troisième phalange, relevée sur la seconde 

 par un mécanisme bien connu, est armée d'ongles aigus, tran- 

 chants, connus sous le nom de griffes. 



Les rongeurs sont plutôt plantigrades ; ils appuient sur toute 

 la surface inférieure du pied. Chez le lapin, le carpe, le tarse, 

 ainsi que le métacarpe et le métatarse sont recouverts de poils, 

 sauf une petite portion à la naissance de l'ongle. Chez le rat et 

 le cochon d'Inde, la face plantaire qui s'appuie sur le sol est dé- 

 pourvue de poils et montre une série de coussinets adipeux. Les 

 dernières phalanges sont armées d'ongles forts, mais plus obtus 

 généralement que chez les carnassiers. 



Chez les porcs et les ruminants, les doigts ont des mouve- 

 ments moins indépendants encore que dans les groupes précé- 

 dents; le carpe, le tarse, le métacarpe et le métatarse sont allon- 

 gés et les membres antérieurs et postérieurs appuient sur le sol 

 par l'extrémité et la face inférieure de la phalangette. Celle-ci 

 est enveloppée de tous côtés par un tissu corné, connu sous le 

 nom de sabot. 



Chez les solipèdes, enfin, le doigt unique est recouvert, y 

 compris une portion de la deuxième phalange, par un étui corné 

 considérable, qui porte le même nom que chez les ruminants. 



Nous nous proposons d'étudier la manière dont la peau qui 

 recouvre les doigts chez ces divers animaux produit ces revête- 

 ments cornés si variables de forme et d'usage. De Blainville a 

 déjà fait remarquer (De l'organisation des animaux, 1822, t. I) 

 que chez les chats, par exemple, à l'état de fœtus, la pointe de 

 l'ongle est, pour ainsi dire, émoussée par une singulière subs- 

 tance blanche, molle, qui en occupe tout le bord inférieur, mais 

 qui n'appartient pas absolument à l'ongle. Dans les solipèdes, 

 au contraire, le fœtus encore dans le sein de sa mère a ses sabots 

 avec la forme d'ongle, c'est-à-dire terminés par une pointe ob- 

 tuse et un peu recourbée ; c'est par l'usage qu'elle s'aplatit. 



D'un autre côté, la forme du squelette a-t-elle une certaine 

 influence « sur les configurations si variables que prend la 

 « substance cornée qui revêt, arme ou protège, l'extrémité des 

 « doigts ? » 



C. Duméril s'est posé la question dès 1799 (Forme de la der- 

 nière phalange des doigts chez les mammifères, broch. in-8), et 



