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Mais qu'est-ce que l'ongle? la griffe? le sabot? 



<i L'usage, dit de Blainville [loc. cit., p. 89), que fait lr'aui» 

 « mal de ses ongles, a une influence manifeste sur leur forme; 

 « ils sont aigus, tranchants, recourbés dans les espèces qui 

 « arrêtent leur proie ou qui grimpent aux arbres, comme les 

 « chauve-souris aux pieds de derrière. Ils sont obtus, plus 

 « larges, plus épais dans celles qui s'en servent pour fouir, et 

 « surtout pour chercher leur nourriture dans la terre, comme 

 « les taupes et genres voisins, la plupart des édentés terrestres, 

 « comme les tatous, les pangolins, les oryctéropes et enfin les 

 « espèces de rongeurs terriers. Ce sont alors de petits sabots. » 



Mais n'est-ce que l'usage que fait l'animal de ses extrémités 

 qui détermine la forme du revêtement corné ? Y a-t-il à l'ori- 

 gine un stade de l'évolution épidermique qui soit le même 

 chez tous les mammifères; et à quelle époque de la vie intra- 

 utérine, les différences apparaissent-elles d'une manière tran- 

 chée dans les divers groupes? De quelle manière se constituent 

 les saillies, les creux et les replis si variables qu'on remarque 

 en comparant les ongles, les griffes et les sabots? 



Nous n'avons pu trouver dans les auteurs de réponses pré- 

 cises à ces questions. Aussi avons^nous dû interroger les faits 

 de développement chez les divers mammifères, pour voir 

 quelles sont les conditions morphologiques qui déterminent 

 soit un développement de substance cornée à la partie anté- 

 rieure de la phalange unguéale seulement, soit un étui plus ou 

 moins complet occupant une plus ou moins grande portion de 

 sa circonférence? C'est, en effet, sur cette différence de dévelop- 

 pement qu'est établie, comme le dit très bien Blainville, la dis- 

 tinction des ongles proprement dits, des griffes et des sabots 

 entre lesquels il faut cependant avouer qu'il existe des nuances 

 insensibles. La forme des ongles dépend de celle du dernier 

 os des doigts ou de la phalange unguéale. Y a-t-il des raisons' 

 anatomiques qui règlent les différences de connexions des 

 ongles avec la dernière phalange, qui limitent la production 

 cornée à sa surface antérieure et produisent les ongles de 

 l'homme et du singe, ou bien retendent non seulement à la 

 face antérieure, mais encore sur les côtés de la troisième pha- 

 lange et donnent les griffes recourbées et tranchantes des car- 

 nassiers et des rougeurs ? Ëntin quelles sont les modifications 



