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« La loi morphologique n'a pas à chaque instant sa raison 

 « d'être : elle traduit une influence héréditaire ou antérieure 

 « dont nous ne saurions effacer l'influence, une action primi- 

 « tive qui est liée à un ensemble cosmique général que nous 

 « sommes impuissants à atteindre. Il en résulte qu'en l'état 

 « actuel des choses la morphologie est fixée, et cela, bien 

 « entendu, quelle que soit l'idée que nous nous formions de 

 « l'évolution qui y a conduit. Que l'on soit Cuviériste ou 

 « Danviniste, cela importe peu : ce sont deux façons différentes 

 « de comprendre l'histoire du passé et l'établissement du 

 « régime présent; cela ne peut fournir aucun moyen de régler 

 « l'avenir. On ne changera pas l'œuf du lapin, et, lui faisant 

 « oublier l'impulsion primitive et ses états antérieurs, on n'en 

 « fera pas sortir un chien ou un autre mammifère. Les limites 

 « entre lesquelles la morphologie est fixée, si elles ne sont pas 

 « absolues (il n'y a rien d'absolu dans l'être vivant) , sont 

 « au moins très restreintes, etc. » (Leçons sur les phénomènes 

 de la vie communs aux animaux et aux végétaux. Paris, 1878, 

 p. 332.) 



Si nous avons cru devoir nous élever contre des théories qui 

 tendent à s'ériger en doctrines, c'est qu'à nos yeux, la science 

 consiste dans la stricte observation des phénomènes naturels et 

 non pas dans une suite plus ou moins logique de raisonnements 

 plus ou moins ingénieux, appartenant toujours, quoi qu'on 

 fasse, au domaine de la spéculation. Nous préférons avouer, 

 avec les maîtres éminents que nous venons de citer, que, mal- 

 gré les analogies de structure et de développement, la cause qui 

 a présidé à la diversité de formes et de nombre nous échappe 

 tout-à-fait jusqu'à présent. 



Et, si dans le cours de notre travail et dans nos conclusions, 

 nous avons insisté particulièrement sur certains détails qui peu- 

 vent paraître peu importants, c'est pour faire ressortir ce prin- 

 cipe fondamental, que dès le début, il s'établit, dans les pièces 

 squelettiques et dans les productions cornées, des distinctions 

 essentielles propres à chaque groupe. 



De plus, malgé le nombre restreint d'animaux que nous avons 

 pu étudier, nous espérons avoir donné une idée à peu près com- 

 plète des rapports qui existent entre ces divers groupes. Nous 

 nous sommes appliqué à contrôler les faits par tous les moyens 



