I28 MÉMOIRE SUR LE MEQYAS 



§. V. 



Quatrième Epoque du Meqyâs : Réparation du Meqyâs par le Khalyfe 



el-Mostanser b Allah, 



Dans l'année 4$ï de l'hégire [ 1059 ^ € ^ re Chrétienne], il y eut en Egypte 

 une disette très-grande et telle qu'on n avoit jamais entendu dire qu'il en fût 

 arrivé une semblable. Ebn-Ouasyf-châh (1) rapporte, dans son Histoire d'Egypte, 

 que les basses eaux étoient, cette année, de trois coudées et onze doigts, et que 

 la crue monta à douze coudées et baissa bientôt : le pays ne fut point inondé, 

 et il y eut une grande famine. 



Cet état de choses dura pendant sept années consécutives : le Nil croissoit 

 d'abord jusqu'à douze coudées, ensuite il diminuoit; d'autres fois il ne montoit 

 qu'au-dessus de douze coudées, et baissoit ensuite. L'ardeb (2) de hlé monta à 

 cent dynâr (3), et enfin l'on n'en trouva plus : les hommes furent réduits à 

 manger les charognes, les cadavres, les chats et les chiens. Pendant cette longue 

 famine, il arriva des événemens étonnans et extraordinaires, que racontent les 

 historiens d'Egypte, et que je ne rapporterai point ici. C'est après ces sept ans de 

 disette et de malheur que se répandit parmi le peuple le bruit que les Abyssins (4) 

 avoient fermé le cours du Nil, et l'avoient détourné de l'Egypte (5). 



C'est au sujet de cet événement que Ben-Ayâs rapporte un des faits les plus 

 singuliers que les historiens Orientaux aient racontés, au sujet des inondations du 

 Nil : je me contenterai de le rapporter ici , en m'abstenant de l'examiner et de 

 le discuter. Suivant lui, l'an 458 de l'hégire [ 1066 de l'ère Chrétienne], le Nil 

 continuant de demeurer fort bas et sans croître , le khalyfe chargea le patriarche 

 des Qobtes (6) d'aller en ambassade au pays des Abyssins jusqu'aux sources du 

 Nil, afin de demander qu'on laissât descendre ce fleuve jusqu'en Egypte; il ajoute 

 que ce patriarche ayant été en effet en Abyssinie , y fut reçu avec honneur et 

 respect : on lui demanda quel étoit le but de son voyage ; et lorsqu'il eut prié 

 le roi d' Abyssinie de laisser couler le Nil vers le pays d'Egypte, ce prince répondit 

 qu'il leur rendroit les eaux du fleuve à cause du prophète Mahomet. En effet, 

 on laissa s'écouler le Nil (7), et il eut sa pleine crue cette année. 



El-Mostanser fît de grandes réparations au Meqyâs deux ans avant sa mort , 

 l'an 485 de l'hégire [ 1092 de l'ère Chrétienne]. Ce prince mit enfin ce monu- 

 ment dans l'état où nous le voyons à présent , et y fit ajouter une mosquée. 



Les inscriptions qui ont rapport à cette époque sont au nombre de trois : 



(1) Ebn-Ouasyf-châh sU i _^ r o J .ot : cet auteur est ture a départis à l'homme, n'avoit pas cependant semblé 

 fréquemment cité par Ebn el-Maqryzy. impraticable au célèbre Albuquerque : s'il avoit été pos- 



(2) Ardeb <_Ojî> cette mesure équivaut au poids de sible de l'exécuter, l'Egypte tout entière ne seroit bientôt 

 trente-six de nos livres. devenue qu'un vaste désert. 



(3) Environ 1200 francs de notre monnoie. (6) Ce patriarche se nommoit Michel , et occupoit 



(4) El-Habechet Z&jJl. alors le siège d'Alexandrie. 



(5) Ce projet, tout gigantesque qu'il peut nous pa- (7) Suivant Abou-I-Mohâsen, le Nil monta cette 

 roître, et supérieur aux moyens d'exécution que la na- année à seize coudées et neuf doigts. 



elles 



