I 6l MÉMOIRE SUR LE MEQYAS 



khalyfe; et, suivant les auteurs Arabes , le Nil crut de seize coudées dans la nuit 

 de la fête de la Croix (i) , et depuis ce temps le sacrifice qu'on faisoit au fleuve 

 fut entièrement aboli. 



Les Égyptiens modernes croient que le débordement du Nil est occasionné 

 par une rosée (2) qui, suivant eux, tombe du ciel la veille du jour où le Nil 

 commence à croître. 



On observe différentes cérémonies lorsqu'on proclame les crues successives du 

 Nil , et lorsqu'on rompt la digue qui empêche l'eau de pénétrer dans le canal 

 qui l'amène au Kaire. 



La fête de la crue du Nil est appelée Onafâ el-bahar (3) , ou Gabr el-bahar (4). 

 Elle arrive, comme je l'ai dit ci-dessus, lorsque le Nil est cru de seize coudées: 

 alors on rompt la digue en présence du cheykh el-belad (5) , ou commandant 

 de la ville, du qâdy, de tous les grands de la ville et de toutes les troupes qui 

 s'y trouvent réunies. Pendant que l'on coupe la digue, on fait partir des feux 

 d'artifice, et les musiciens du pays viennent y faire entendre leur musique vocale 

 et instrumentale. 



Les anciens Egyptiens célébroient, à la même époque, la naissance de leur 

 dieu Apis ou la Théophanie. Cette divinité étant un emblème Niliaque, l'objet 

 de cette fête étoit le même que celui de la fête moderne, mais présenté sous 

 le voile de l'allégorie mystique et religieuse : en la dépouillant de son caractère 

 sacré, on n'y a pas moins attaché le plus grand respect, et elle n'a pas cessé 

 d'être célébrée avec la plus grande solennité. J'ai pensé qu'on pourroit voir avec 

 plaisir le détail très-circonstancié de toutes les cérémonies qui avoient lieu à cette 

 occasion, il y a plusieurs siècles : nous devons cette relation à Chems ed-dyn 

 Mohammed ben Aby-1-Sorour (6), qui la rapporte dans son livre intitulé Des 

 Etoiles eri-antes (7). 



« Lorsque la crue du Nil est montée à seize coudées , on commence à ouvrir 

 » la digue pour faire couler l'eau sur les terres et dans les canaux de toute l'Egypte : 

 » ce jour est un jour de fête générale. 



» Autrefois, avant qu'on eût creusé le canal Hâkemy (8), l'ouverture de la 

 r> digue se faisoit au canal appelé Khalyg el-Qantarah (9) ; il y avoit en ce lieu un 



(1) Youm el-salyb <_>A_JLJf fj^.> fête des Qobtes, communs avec plusieurs autres savans de la même famille, 

 dans laquelle ils ont coutume de venir, avec cérémonie, il naquit au Kaire, l'an 1005 de l'hégire [1596 de l'ère 

 jeter une petite croix de bois dans le Nil. Chrétienne ], sous le gouvernement de Seyd Mohammed 



(2) On l'appelle vulgairement en Egypte la goutte Pâchâ Lib 0^ lW-. 



[el-noqtah 4_ksaJ|] : à cette époque, les eaux du Nil se (7) Kitâb el-houâkeb el-sâyrat fy akhbâr Mesr ou el- 



troublent, deviennent jaunâtres et semblent se corrompre Qahirat ïyAsS\« j^ua jLU j SjjLJl <^>£=>\£U\ cjL^a 



et fermenter. Cette fermentation est pour les habitans [le livre des étoiles errantes sur l'histoire de l'Egypte et 



l'annonce prochaine du débordement. du Kaire]. Cet ouvrage se trouve à la Bibliothèque du 



(3) Ouafâ el-bahar j^-Jî ,Uj. Roi [manuscrits Arabes, n.° y8^\. Ce manuscrit a été 



(4) Gabr el-bahar j^]\ _y^>. achevé, suivant la note qui le termine, à la fin du mois de 



(5) Cheykh el-belad o-Uî g&t mot à mot, le cheykh dy-l-hageh de l'an 1055 de l'hégire [en février 1646 de 

 ou le vieillard [senior] du pays. l'ère Chrétienne]. M. Silvestrede Sacy a inséré un extrait 



(6) El-Cheykh Chems ed-dyn Mohammed ben Aby-l- très-étendu de cet ouvrage dans le tome I." des Notices 

 Sorour , surnommé el-Bakery et el-Sadiqy , parce qu'il et Extraits des manuscrits de la Bibliothèque du Roi. 

 comptoit parmi ses ancêtres Mohammed Baker et Ga'far (8) Khalyg el-Hâkemy ±J=,\Jl j>\à.. 



Sadyq, cinquième et sixième imâms: ces surnoms lui sont (9) Khalyg el-Qantarah iijlwJiJî jjè*.. 



