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MEMOIRE 



tempéré par les fraîcheurs des nuits : les rosées du soir, sur-tout dans la saison 

 des vents étésiens, y sont, ainsi que dans toute la partie maritime de l'Egypte, 

 d'une humidité saline qui pénètre tous les corps. L'hiver est très - pluvieux à 

 Alexandrie : c'est toujours dans cette saison humide que les maladies épidémiques 

 s'y manifestent avec plus ou moins d'intensité (i). Strahon dit, en parlant du 

 climat de cette ville : 



« La salubrité de l'air est remarquable : elle est due à la situation de la ville, 

 v qui est baignée de deux côtés , et à l'avantage qu'elle retire de la crue du Nil ; 

 *> car, dans toutes les autres villes qui sont placées sur le bord des lacs , on ne res- 

 ?' pire, pendant les chaleurs de l'été, qu'un air épais et étouffant, produit par les va- 

 » peurs que le soleil y élève : la vase séjourne sur les bords de ces lacs; il s'en exhale 

 p des émanations marécageuses , qui répandent dans l'atmosphère le germe des 



(1) L'armée a dû remarquer avec autant d'étonnement 

 que d'inquiétude la perte que nous fîmes de seize cent cin- 

 quante hommes de la garnison d'Alexandrie, durant les 

 trois mois du premier hiver que nous avons passé dans 

 cette ville, c'est-à-dire, en décembre 1798, janvier et 

 février 1799, q uan d cette année la peste n'atteignit qu'un 

 très-petit nombre des habitans du pays. 



Quelques voyageurs qui ont parlé des causes et de l'o- 

 rigine de la peste en Egypte, ont avancé qu'elle n'y étoit 

 point endémique , et qu'elle n'y étoit apportée que par des 

 bâtimens venant de Constantinople , ou de quelques autres 

 échelles du Levant, ou même de l'intérieur de l'Afrique. 

 Je crois que les premiers officiers de santé de l'armée, 

 MM. des Genettes, médecin en chef, Larrey, chirurgien 

 en chef, Savaresy, Franck et Balme, médecins ordinaires, 

 et autres, qui ont observé et traité en Egypte cette mala- 

 die, sur laquelle ils ont publié des écrits, ne partagent pas 

 cette opinion. Pourquoi cesseroit-on d'adopter, en effet, 

 celle dont on trouve dans Strabon les causes exposées 

 d'une manière si claire, si simple et si naturelle ! L'esprit 

 humain ne marche-t-ii donc que de systèmes en systèmes, 

 toujours admis dans un siècle, et toujours combattus et 

 détruits par de nouveaux dans le siècle qui lui succède! 

 Cependant, si, cessant d'isoler des faits , on vient à les gé- 

 néraliser, on reconnoîira, ce me semble, que la stagna- 

 tion des eaux et l'humidité qui en résulte, sont, dans tous 

 les pays chauds , le germe de toutes les maladies endémiques 

 et épidémiques qui y régnent constamment. Que l'on cite 

 les pays où ces maladies exercent leurs ravages, la Guiane, 

 Saint-Domingue, l'Egypte, la Hollande, &c, la France 

 dans ses parties marécageuses, telles qu'à Gravelines et 

 à Rochefort, et l'on sera convaincu que ces maladies y 

 sont produites par les vapeurs pestilentielles que le soleil 

 pompe dans des eaux stagnantes, qui laissent à découvert 

 des terres fangeuses. Qui pourroit douter que les épizoo- 

 ties, ces maladies si funestes aux bestiaux, ne soient des 

 espèces de peste produites par les eaux stagnantes que 

 boivent nos troupeaux dans les temps de grande séche- 

 resse! On objectera que dans la haute Egypte, où il ne 

 pleut presque jamais et où il n'existe pas de marais, la 

 peste s'y manifeste également. Cela est vrai; mais on a re- 

 marqué qu'elle n'existoit le plus souvent qu'après une 

 inondation extraordinaire du fleuve , et sans doute par 

 l'effet d'une trop grande humidité des terres, suite d'un 



trop long séjour des eaux. La peste y est alors d'une force 

 et d'une intensité terribles; elle y ravage des villages en- 

 tiers, comme il est arrivé l'année même où nous avons 

 évacué l'Egypte, en 1801. On observe qu'avec le fleuve 

 elle descend dans la basse Egypte, quand, dans les années 

 d'une mortalité ordinaire, elle a une marche opposée de la 

 mer vers l'intérieur au sud. 



On doit encore penser que l'alternative continuelle 

 de la grande chaleur des jours et de la grande humidité 

 des nuits, sur-tout dans la saison des pluies et dans celle 

 de l'inondation, dérange l'équilibre des humeurs, et que 

 les effets d'une variation si brusque et si fréquente tendent 

 à décomposer le sang, déjà trop affoibli par des transpi- 

 rations excessives et habituelles : c'est dans cet état 

 que le corps , disposé à recevoir les moindres influences 

 d'une atmosphère chargée les soirs et les matins d'exha- 

 laisons putrides, les pompe par tous les pores; carie sang, 

 comme l'air et l'eau , est un fluide qui se vicie et se dé- 

 compose par la stagnation. Cependant je suis bien loin 

 de prétendre que la peste ne puisse être apportée quel- 

 quefois en Egypte du dehors, et sur-tout de l'intérieur de 

 l'Afrique; car, si cette maladie semble, dans beaucoup 

 de cas, se gagner par le contact, on doit être assuré que 

 les vents, qui sont le véhicule des vapeurs malignes et 

 délétères dont est chargée l'atmosphère, la transportent 

 aussi souvent de contrée en contrée : la rapidité de ces 

 pestes terribles qui, à diverses époques, en 176,21 1, 252, 

 539, j/p, 558, 74.7, 1006 et 13 48 de notre ère, ont mois- 

 sonné près d'un tiers de la population de l'Europe, et 

 ont menacé le reste du globe, ne doit pas laisser de doute 

 à ce sujet, quand l'une de ces pestes sur-tout, sortie de 

 l'intérieur de l'Afrique, fut transportée avec la rapidité 

 des vents en Egypte et en Syrie, d'où elle se répandit en 

 Europe. J'admets donc que la peste est endémique et épi- 

 démique tout -à-la-fois ou séparément, suivant l'état at- 

 mosphérique des climats , mais principalement en Egypte. 

 L'opinion de Strabon, qui m'a conduit à ce développe- 

 ment de considérations physiques sur la peste, me con- 

 firme dans celle que j'émets ici, d'après les propres obser- 

 vations que j'ai été à portée de faire dans les deux atteintes 

 que j'ai éprouvées de cette maladie en Egypte, et aux- 

 quelles je n'ai échappé que par une grande activité, parla 

 force de l'âge et de mon tempérament, et par des transpi- 

 rations excessives que je me suis procurées à propos. 



