SUR LA VILLE D'ALEXANDRIE. 28 I 



» maladies et font naître la peste. Mais , à Alexandrie , le Nil , qui croît annuelie- 

 » ment au commencement de l'été, fait hausser les eaux du lac, et ne laisse à décou- 

 » vert aucune partie vaseuse d'où il puisse s'élever des exhalaisons nuisibles. Alors 

 * les vents étésiens, qui soufflent de la partie du nord et de la haute mer, apportent 

 » la fraîcheur aux habitans d'Alexandrie, qui passent agréablement l'été. » 



On ne peut rien dire, à mon sens, de plus précis et de plus exact; on doit con- 

 clure de ce passage du géographe Grec, que l'inondation du lac Mareotis, resserrée 

 dans de justes limites, en recouvrant le sol fangeux de son bassin desséché, ainsi 

 que nous lavons dit dans notre Mémoire sur les lacs d'Egypte, article Mareotis, 

 doit rendre à cette ville les avantages de son ancienne salubrité. On dit son an- 

 cienne salubrité, parce qu'il semble que les maladies épidémiques qui ravagent 

 trop souvent cette ville, ainsi que l'Egypte en général, étoient alors bien moins 

 fréquentes, ou qu'elles avoientbien moins d'intensité, que depuis que cette contrée 

 est tombée sous la domination d'un peuple que rendent insouciant au dernier 

 degré ses opinions religieuses sur l'inévitable destinée des choses humaines. 



Après avoir traité de tout ce qu'il importoit de faire connoître de la ville mo- 

 derne, nous allons poursuivre notre marche et nos recherches en parcourant des 

 yeux le plan de son ancien site. 



17. Quand on quitte le soi d'atterrissement de la nouvelle ville pour passer 

 sur l'ancien continent, on entre par des portes élevées dans une vaste enceinte 

 fortifiée, qui ne renferme plus que les restes de l'ancienne Alexandrie. Les ruines 

 des villes antiques attirent en général l'intérêt et la curiosité des hommes. Il 

 semble qu'à l'ombre de ces vieux monumens des générations passées, l'esprit trouve 

 quelque charme dans les souvenirs pleins de regret qu'ils rappellent : leur aspect 

 silencieux porte dans lame une émotion secrète qui l'agite et ïélève; on aime 

 à les contempler; on les quitte avec peine, on y revient avec plaisir : les ruines 

 d'Alexandrie, au contraire, n'inspirent qu'une tristesse arrière et profonde; car 

 elles n'offrent que l'image hideuse de la destruction absolue de l'homme et de ses 

 ouvrages. En effet, dans un vaste espace, fermé d'une double enceinte flanquée 

 de tours élevées, le sol n'est couvert que des ruines de vieux monumens ensevelis 

 sous des monticules de décombres, de colonnes et de chapiteaux brisés ou ren- 

 versés, de pans de murs écroulés, de voûtes enfoncées, de revêtemens de murs 

 dont les pierres défigurées sont rongées par l'humidité saline du salpêtre et de 

 l'acide marin : par-tout on trouve des puits et des citernes à demi comblés, ou 

 des fouilles profondes, d'où les habitans retirent des pierres calcaires qui portent 

 encore l'empreinte du travail des hommes, et qu'ils réduisent en chaux; par- 

 tout on ne marche que sur des débris de poteries, de verres, de scories métal- 

 liques, sur des fragmens de toute espèce de marbres, et au milieu d'une poussière 

 blanchâtre , que les vents ou les pieds des voyageurs élèvent et promènent 

 toujours en tourbillons. Au milieu de ce chaos , quelques habitations solitaires , 

 environnées de tombeaux, semblent ne s'élever du sein de ces ruines que pour 

 couvrir de leur ombre l'asile de la mort. Ces tombeaux , formés de petits 

 caveaux , renferment des corps qui reposent sur un sol de cendres , derniers 



