SUR LA VILLE D'ALEX ANDRI E. 2 Ç) j 



On remarque , sur les parois verticales de ces galeries et de leurs chambres, 

 trois à quatre rangées de tombes creusées dans la roche, et qui, superposées les unes 

 aux autres, ne présentent extérieurement que le petit côté appartenant à l'extré- 

 mité inférieure des corps qui y étoient déposés. Cette disposition, la plus avan- 

 tageuse de toutes, diffère de celle que l'on observe dans les catacombes de Malte 

 et de Rome, que j'ai visitées, les premières, en juin 1798, et les dernières, en 

 mars 18 10, et dans lesquelles les cases ou niches sépulcrales sont creusées dans 

 le sens longitudinal des galeries : on sent aisément qu'une telle disposition de- 

 mandant beaucoup de place , elles dévoient contenir moins de corps que si 

 elles eussent été creusées à la manière des catacombes d'Alexandrie. L'analogie 

 que celles-ci ont d'ailleurs avec celles de Rome et de Malte, doit faire penser 

 qu'elles ont servi de sépulture aux premiers chrétiens , durant les persécutions 

 de l'Eglise sous les empereurs d'Orient. 



45. La mosquée située près et à l'ouest de ces premières catacombes est fré- 

 quentée par les Alexandrins comme par les Arabes Bédouins, qui vont y faire des 

 prières et des aumônes à certaines époques de l'année. 



46. La côte qui court au sud en contournant la rade du port vieux, offre 

 une roche calcaire que les eaux battent et détruisent depuis des siècles : son éléva- 

 tion varie depuis 5 jusqu'à 1 o mètres au-dessus du niveau de la mer. On découvre 

 aujourd'hui sur cette rive une infinité de grottes souterraines qui, partie ouvertes 

 et partie comblées, appartiennent, sans aucun doute, à la \ille des tombeaux de 

 l'ancienne Alexandrie : c'est par cette raison que j'ai donné à toute cette partie 

 le nom de cote des Catacombes. 



La plus remarquable de ces catacombes, qui communiquoient toutes à la mer, 

 et qui avoient des salles de bain plus ou moins spacieuses, se trouve située à 

 3510 mètres au sud-ouest de la colonne de Septime -Sévère : elle étoit appelée 

 vulgairement , mais improprement , du nom de bains de Cléopatre; nous l'avons 

 désignée au plan sous celui de Temple souterrain. Ce n'est qu'avec peine et à 

 l'aide de flambeaux que l'on peut pénétrer dans ce temple à demi comblé par les 

 sables du désert et par les décombres des monumens qui l'environnoient. Le plan 

 en est vaste, l'ordonnance régulière, et l'architecture simple et convenable à sa 

 destination (1). Des monceaux d'ossemens qui ne peuvent avoir appartenu qu'à 

 des moutons , chevaux , chameaux et autres bestiaux , indiquent que ces asiles de 

 la mort servent de repaire à des animaux carnassiers qui y traînent des cadavres. 

 Ce n'est qu'avec précaution qu'on doit pénétrer dans ces demeures souterraines, 

 parce qu'on peut y être surpris par ces animaux sauvages, qui n'en sortent que 

 pour chercher, dans l'obscurité des nuits, leur pâture qu'ils trouvent souvent dans 

 les tombeaux des villes. 



On trouve plus fréquemment, dans cette partie et aux environs, une grande 

 quantité de fragmens de porphyre et de marbre de toute espèce ; ce qui atteste 

 que ces lieux renfermoient des monumens funéraires de quelque importance. On 



(1) Voyei le plan de ce temple souterrain, levé avec soin par MM. Faye et Martin, ingénieurs des ponts et 

 chaussées, A. vol, V , planche 42, 



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