SUR LA VILLE DALEXANDRIE. 



'99 



SECONDE SECTION. 



Etat ancien de la ville d' Alexandrie sous l'empire des Grecs et des 

 Romains, et Comparaison de cet état avec l'état moderne, 



5 y JLa ville que le conquérant de l'Asie vint fonder en Egypte, et qu'il 

 appela de son nom, fut bâtie dans l'emplacement d'un bourg qui existoit long- 

 temps auparavant, et qui étoit situé sur les bords de la Méditerranée, près et en 

 face de l'île Pharos. Ce bourg, que l'on nommoit Rhacotis (i), avoit un temple 

 dédié à Isis et à Sérapis; il étoit habité par des pêcheurs et des bergers qui 

 occupoient ce point d'un isthme étroit et resserré par les eaux de la Méditer- 

 ranée ou mer des Grecs, au nord, et par celles du lac Marea, au sud, Les 

 Perses, et avant eux les Pharaons d'Egypte, l'avoient fortifié, ainsi que l'île 

 Pharos, pour les mettre à l'abri des incursions des Grecs; car les habitans de 

 cette bourgade et des environs, qui portoient le nom de P&/£crn6l étoient en 

 état de repousser les agressions de ces pirates qui infestoient leurs côtes. Strabon 

 dit à ce sujet : « Les premiers rois d'Egypte, contens de ce qu'ils possédoient, sen- 

 » tirent peu le besoin des choses du dehors : prévenus en outre contre tous les 

 y> navigateurs, et sur-tout contre les Grecs, que l'exiguité de leur territoire portoit 

 » à chercher et pilier ailleurs ce qu'ils ne trouvoient pas chez eux, ils placèrent en 

 » ce lieu une garde avec ordre d'en défendre l'abord aux étrangers. » Rhacotis ne 

 devoit pas être considérable à l'époque où Alexandre y apparut, puisque, plus 

 d'un siècle avant, Hérodote, qui visita l'Egypte l'an 460 avant notre ère, ne fait 

 pas mention de cette bourgade dans son Histoire, quand il cite comme déjà 

 considérables alors les villes de Canope, au nord- est, de Marea et SApîs, au sud. 



Les auteurs Arabes (2) font remonter la fondation de cette bourgade au temps 

 de Mesraïm, arrière-petit-flis de Noé; d'autres, à un prince nommé Chedad, bien 

 antérieur au conquérant Macédonien. Munie de trois enceintes fortifiées, cette 

 ville auroit été ruinée et reconstruite à diverses époques, d'abord par les Ama- 

 lécites, et Chedad n'auroit fait que la restaurer; ensuite par les Perses, sous la 

 conduite de Bakht-Nassar, le même prince d'Assyrie qui saccagea Memphis et 

 que l'Ecriture nomme Nabucliodonosor (3). 



Vers l'an 2356 après le déluge, 1684 ans avant la ruine du temple de 



(1) Rhacotis, suivant Strabon, liv. XVII, et Rakhoty, Maqryzy, écrivain Arabe très-renommé par sa géographie 

 suivant l'orthographe Qobte. Jablonski, en parlant de ce historique de l'Egypte, a donné, dans l'édition qu'il a 

 lieu , s'exprime ainsi : JVam Rakhotis , quœ postea nennisi publiée à Paris, en 1 801, du Voyage de Norden, tom. IIJ, 

 suburbium Alexandriœ fuit, dià ante urbem hanc reglam ab page 157, des détails intéressans que nous avons con- 

 Alexandro erectam, illic sleterat, quoi multi tesiantur, et suites, et dont on trouvera quelques passages dans ce 

 deos tutelares Serapitn aç Isim habuerat. ( Panth. yEgypt. Mémoire. 



tom. I, pag. 23 1. ) (3) Scaliger, De emendatione tanpontm, édit. de 1629, 



(2) Le savant orientaliste, M. Langlès, qui a traduit pag. 393. 



