SUR LA VILLE DE ROSETTE. 3 3 7 



cellent autour des paimiers et des moindres obstacles qui se présentent; ils y 

 forment des dunes qui augmentent tous les jours, et qui couvriront bientôt le 

 terrain cultivé. C'est , comme les anciens Égyptiens l'ont ingénieusement exprimé , 

 le terrible Typhon qui menace d'envahir le domaine d'Osiris, la terre fertile de 

 l'Egypte. 



Si l'on porte ses regards vers l'est, on a sous les yeux le Nil majestueux, sur 

 lequel naviguent des barques d'une forme élégante, et les riantes campagnes du 

 Delta, couvertes de rizières, de palmiers et de sycomores de la plus belle végé- 

 tation. De ce côté, tout est animé, tout est plein de vie; des troupeaux de buffles 

 paissent dans la prairie, ou se baignent dans le fleuve : le cultivateur est livré sans 

 relâche aux travaux de la campagne; on le voit diriger les irrigations qui doivent 

 fertiliser ses rizières et payer tous ses soins avec usure. Au nord, la campagne 

 n'est ni moins riche, ni moins bien cultivée : elle est entrecoupée d'une multi- 

 tude de petits canaux qui distribuent par-tout les eaux du fleuve, soit que ces eaux 

 y arrivent naturellement, soit qu'on les y élève avec les machines hydrauliques en 

 usage dans le pays. Le fond du tableau présente au loin la mer, dont l'immense 

 étendue se confond avec le ciel. 



On peut observer de la tour d'Aboumandour la marche des navires qui longent 

 la côte pour entrer dans le Nil, et les gros vaisseaux qui sillonnent la mer. Combien 

 de fois il m'est arrivé de jouir dans ce lieu de ce ravissant spectacle ! Après 

 m'être livré long-temps au travail , j'allois y chercher des distractions : le doux sou- 

 venir de la patrie venoit-il se présenter plus fortement à ma pensée , j'allois encore 

 à la tour d'Aboumandour, et je voyois en idée le chemin qui conduit vers cette 

 France qu'on n'a jamais quittée sans regret. J'étois un jour absorbé dans les pensées 

 mélancoliques que ce sentiment fait naître, lorsque tout-à-coup un bruit sourd 

 vient frapper mes oreilles; il recommence une seconde et une troisième fois : 

 enfin je distingue parfaitement le bruit du canon. Ma première idée fut qu'il ne 

 pouvoit venir que de la flotte française stationnée dans la rade d'Abouqyr, et je 

 jetai aussitôt les yeux de ce côté ; je vis toute l'armée navale : mais le soleil 

 étoit déjà caché sous l'horizon. La nuit, devenue plus obscure, laissoit apercevoir 

 de nombreux éclairs produits par la lumière du canon. Des vaisseaux lâchent leur 

 bordée ; un bruit effroyable succède aussitôt au calme le plus profond : une flotte 

 Anglaise est aux prises avec la flotte Française; le combat s'engage avec fureur; 

 une lueur blanche qui va toujours croissant par degrés, annonce un vaisseau en 

 feu. Ce vaisseau toutefois ne cessoit de lâcher sa bordée, voguant au gré des vents', 

 et présentant tantôt sa poupe et tantôt son flanc : il brûloit en se battant déjà 

 depuis une heure, lorsque, le feu ayant probablement gagné la soute aux poudres , 

 il sauta en l'air (i). Jamais spectacle plus effroyable et plus beau n'avoit frappé 

 mes yeux. Qu'on se figure une gerbe immense de feu qui sembloit s'élever du sein 

 de la mer, au milieu de nuages de fumée et de débris enflammés : l'explosion d un 

 volcan ne présente point un spectacle plus magnifique et en même temps plus 

 effrayant. On frémit, en effet, à la seule pensée des dangers d'un combat naval; 



(i) Ce bâtiment étoit l'Orient, vaisseau à trois ponts, commandé par l'amiral Brury?. 



