SUR LA VILLE DE ROSETTE. 3 j j 



du poison des serpens ( 1 ). En général, en Egypte, les serpens et les scorpions sont 

 considérés comme des reptiles nuisibles, dont les morsures ou piqûres peuvent 

 avoir les suites les plus funestes » et souvent même donner la mort. L'armée Fran- 

 çaise en a fait quelquefois fa funeste expérience. On devrait donc regarder comme 

 un bienfait une association d'hommes dont Je but serait de délivrer le pays d'un 

 semblable fléau : or ce but est en partie rempli par des espèces de charlatans, qui 

 calment au moins les alarmes du peuple. 



Les Psylles modernes possèdent le secret de délivrer les habitations des serpens 

 qu'elles peuvent renfermer. Ils se vantent aussi de garantir de la morsure de ces 

 reptiles et de celle des scorpions. Les preneurs de serpens se promènent dans les 

 rues des villes et des villages de l'Egypte, en annonçant à haute voix aux habitans 

 qu'ils sont tout prêts à les débarrasser des serpens qui pourraient se trouver dans 

 leurs demeures : ils portent à leur bras un panier où ils les déposent. Ces hommes 

 mettent toujours un certain charlatanisme dans leurs opérations : pour savoir s'il 

 existe des serpens dans un lieu habité, ils commencent d'abord par composer leurs 

 regards et leurs manières, et donnent à toute leur personne un air prophétique ; ils 

 tournent avec mystère les yeux dans tous les coins de l'appartement, et finissent 

 par les arrêter dans les endroits où se trouvent effectivement les serpens; ils flairent 

 comme pour s'assurer par l'odorat de la présence de ces reptiles : alors ils prennent 

 une espèce de baguette divinatoire; ils prononcent une exhortation avec des in- 

 flexions de voix traînantes pendant à peu près cinq minutes; ils crachent à terre, 

 se baissent et se relèvent ensuite en montrant, soutenu sur la baguette divinatoire, 

 le serpent naguère caché dans quelque trou des murailles de l'habitation. On 

 pourrait croire que toute cette opération est le résultat d'un escamotage; mais nous 

 pouvons assurer qu'il n'en est rien : nous avons exposé ici les faits dont nous avons 

 été témoins; nous les avons dépouillés de tout le merveilleux sous lequel nous 

 aurions pu les présenter, et l'on peut compter sur la plus exacte vérité. 



Mais ces faits, au reste, soumis à une critique judicieuse, n'offrent rien qui 

 ne puisse s'expliquer naturellement par l'analogie avec d'autres faits dont nous 

 sommes témoins tous les jours. En effet, n'y a-t-il pas mille circonstances où les 

 différentes inflexions de la voix de l'homme sont entendues par des animaux do- 

 mestiques, et même sauvages î Nous n'en citerons qu'un seul exemple : le chasseur 

 ne possède-t-il pas l'art de produire des sons qui attirent dans ses filets ou sur ses 

 gluaux une multitude d'oiseaux divers! Assis sur le bord d'un ruisseau et caché 

 dans le feuillage , il se dérobe à tous les regards , et à sa voix trompeuse accourent 



■7Tcu/ovra4 , hs" T»? ?n>W. MuSêuoupî M iiv dp^yinv itv yîv'éç è Psyllis Afris fuit ; facilitas eu aliquandiù éo itï génère 



YipccaL mvct jujtTo.Sa.heiv î%o<ptaç- rap^ J~è twv ^vwuv t)ç w twy mansit. ( Strab. Geogr. lib. XIII, pag. 588, éd. Paris. 



AiCvmv eiç Si ti yîvoç Slireiviv ù <S\Jva/Mç /M%p. muvv. 1620, ifr-fol. ) 



Jbi locorum fabulantur Ophiogenes [idest, Serpenti- (1) 'Eviot S"' àirmp izvç ¥vh\ovç (paai tdvç <mpoç r» Kvpwaitz 



gênas) esse , qui cum serpentibus quamdam habeant cogna- (pvaiwv itvct co/Ti'm^iiow k-^tv <srpoç rù ip-ttla., outo? ysh tsvç 



tionem : nam mares eorum medicari aiutit iis qui à vipera Hiyrutlraç >zirpoç tovç Kpowxhihovç, k. t. a. 



morsi sunt , commenter tangendo , tamquam incantatores Sunt qui dicant, quemadmodumPsylli apud Cyrendicam 



soient, ac primùm in se transferre livorem, deinde inflam- regionem naturalem quamdam vim habent adversùs serpen- 



mationem etiam doloremque sedare, Ferunt principem ejus tes, sic et Tentyritis esse contra crocodilos , ifc, ( Ibid, 



generis è serpente in herohn fuisse mutatum : fortasse unus lib. xvil , pag. 8 1 \. ) 



