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tous les habitans ailés des bois. Pourquoi le serpent ne seroit-il pas aussi attiré par 

 certaines inflexions de la voix de l'homme , et n'y céderoit-il pas ! 



Quant à la présence des serpens , elle peut être certainement indiquée aux 

 Ophiogènes par l'odorat; car il résulte des faits observés parles naturalistes, que 

 ces animaux sont enveloppés d'une atmosphère musquée qui doit certainement 

 annoncer leur présence à un odorat un peu exercé. 



Les procédés employés par les Ophiogènes pour garantir de la morsure des 

 serpens et des piqûres des scorpions sont précédés et suivis de pratiques mysté- 

 rieuses, qui ne manquent pas d'éblouir la multitude facile à tromper; ils consistent 

 à mettre dans un vase un peu d'eau, à laquelle on ajoute de l'huile et du sucre : 

 les Ophiogènes s'efforcent d'opérer la combinaison du mélange, ils récitent des 

 prières et finissent par cracher dans la préparation qu'ils viennent de faire; ils 

 font avaler cette potion à celui qui demande à être garanti de la morsure des 

 reptiles : ils suspendent ensuite à ses oreilles deux énormes serpens qui s'y 

 accrochent avec les dents, et qu'ils y laissent pendant un quart d'heure. L'opéra- 

 tion est alors terminée, et le patient paie de sa bourse les services signalés qu'on 

 vient de lui rendre : il s'en va, persuadé qu'il sera garanti pour l'avenir des mor- 

 sures des serpens. 



Ceux qui ont été soumis à toutes ces épreuves du charlatanisme, sont-ils effecti- 

 vement inattaquables aux morsures des serpens! c'est ce qu'assurément aucun 

 homme sensé ne sera tenté de croire; mais ils ont obtenu ce résultat, que le sen- 

 timent de la crainte des reptiles est considérablement affoibli chez eux. Fami- 

 liarisés, pour ainsi dire, avec ces animaux, ils osent par la suite en approcher 

 plus volontiers ; ne les craignant plus , ils les abordent avec une sorte de franchise 

 qui n'annonce de leur part aucun mauvais dessein , et c'est une raison pour qu'en 

 effet ces reptiles ne leur fassent point de mal ; car il est bien reconnu que beau- 

 coup d'animaux ne font de mal aux hommes que lorsqu'en les abordant avec trop 

 de précaution, on les fait croire à des intentions -hostiles. Comment, en effet, 

 pourroit-on expliquer que des hommes pussent, ainsi qu'il arrive aux Ophiogènes, 

 porter dans leurs vêtemens et sur leur sein même divers reptiles, et les choisir 

 entre tous, sans le moindre accident; placer des scorpions sous les tarbouch ou 

 calottes rouges dont leur tête est couverte, sans en être piqués! C'est cependant ce 

 que l'on voit dans toutes les villes de l'Egypte. C'est en vain que l'on voudroit 

 expliquer ces espèces de phénomènes par la supposition que l'on a cassé les dents 

 des serpens et coupé les pinces des scorpions. Nous avons été à portée de vérifier 

 qu'on ne fait subir à ces animaux aucune mutilation ; et il nous a été assuré par des 

 personnes dignes de foi que ces mêmes animaux qui respectent tant les initiés, 

 avoient souvent causé à d'autres personnes des accidens fâcheux. 



S. VIL 



