SUR LA VILLE DE ROSETTE. 3 59 



En continuant de remonter le Nil, nous apercevions des paysages qui flattoient 

 d'autant plus notre vue, qu'ils étoient environnés de toutes parts d'un terrain aride 

 et désert. Nous voyions plus particulièrement dans le Delta d'immenses plaines 

 incultes, couvertes d'herbes inutiles, et qui n'attendoient, pour devenir produc- 

 tives, que des mains actives et industrieuses; car le sol est excellent, et l'eau néces- 

 saire à sa fécondité n'est pas éloignée. 



En passant devant le village de Sa el-Hagar , nous aperçûmes une grande en- 

 ceinte et des monceaux de décombres, que nous devions reconnoître plus tard 

 pour être les ruines de l'ancienne Saïs ( i ). Notre râys nous fit bientôt arriver à la 

 hauteur de Farestaq , a l'embouchure du grand canal de Chybyn el-Koum, qui 

 établit une communication entre les deux branches de Rosette et de Damiette, à 

 travers la région moyenne du Delta. 



Tantôt le Nil est encaissé dans un. lit dont les bords sont à pic, et élevés, à 

 l'époque de l'inondation où nous étions arrivés, de six à sept pieds au-dessus du 

 niveau des eaux; tantôt ce fleuve ne connoît plus, pour ainsi dire, de rives, et 

 s'étend fort au loin. C'est ce que nous eûmes lieu d'observer particulièrement 

 depuis Farestaq jusqu'à Nadyr, à l'embouchure du grand canal de Menouf, que fort 

 peut considérer comme un fleuve (2), réunissant à travers la partie supérieure du 

 Delta les deux principales branches du Nil. 



A l'époque de l'année où nous faisions notre voyage, la plus grande partie des 

 îles et bancs de sable dont le lit du fleuve est rempli, est recouverte par les eaux; 

 mais c'est alors aussi que l'on voit des champs tout entiers de ces pastèques ou 

 melons d'eau vantés avec tant de raison par les voyageurs, et qui naguère avoient 

 sauvé la vie à un si grand nombre de Français dans la pénible marche de l'armée 

 d'Alexandrie au Kaire. Le maïs et le dourah étoient en pleine culture sur les bords 

 du fleuve. 



Notre barque s'engrava plusieurs fois dans les coudes où nous avions le vent 

 contraire; alors tous les mariniers, se dépouillant de leurs vêtemens, se jetoient à 

 l'eau et tiroient la barque à la cordelle. Pendant tout le temps de notre traversée, 

 nous avons été frappés de la sobriété de ces gens : nous ne les vîmes jamais se 

 nourrir que de biscuit noir et dur, qu'ils faisoient quelquefois tremper dans du 

 bouillon; ce qui forme une espèce de soupe très-épaisse qu'ils mangent avec 

 leurs doigts. 



De distance en distance nous apercevions, sur les bords du fleuve, de petites 

 cabanes où les hommes et les femmes viennent se reposer et se mettre à l'abri des 

 ardeurs du soleil : elles consistent en quatre piquets sur lesquels posent des branches 

 desséchées. Nous étions^étonnés de la grande quantité de troupeaux de bœufs et de 

 buffles que nous apercevions sur l'une et l'autre rive : les buffles aiment beaucoup 

 l'eau ; ils y restent long-temps et s'y tiennent enfoncés jusqu'à la tête. C'est un spec- 

 tacle vraiment curieux de voir dans le Nil des troupeaux entiers de ces animaux 



(1) Voyez le Voyage dans l'intérieur du Delta, É, M. (2) Voyez le Voyage dans l'intérieur du Delta, déjà 



tome II , page 116, et lès Descriptions d'antiquités, cha- cité, et l'Atlas géographique. 

 j>itre XXV, 



E. M, TOME II, i.< partie. Zi t 



