DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTÉ. 262 



Le Nil commence à grossir vers la fin de juin et au commencement de juillet. 

 Le volume des eaux qu'il reçoit, n'est pas assujetti à des règles certaines, non plus 

 que la progression des crues. Dans les années ordinaires, le fleuve s'élève, au Kaire, 

 de 8 mètres [ 14 à 15 coudées du NiJomètre ( 1 ) de ïile de Roudah }; il monte 

 quelquefois beaucoup plus haut. Pour que l'année soit abondante, il faut seize ou 

 dix-sept coudées. Alors la vallée d'Egypte, c'est-à-dire, le terrain cultivé, présente 

 l'aspect d'un lac immense. Les villages, élevés sur des buttes factices, paraissent 

 comme autant d'îlots disséminés sur la surface de ce nouvel océan ; rien ne peut 

 égaler la majesté d'un pareil spectacle. Pour bien en jouir, il faudrait se placer sur 

 le faîte de la grande pyramide de Gyzeh; on peut même, du haut de la citadelle 

 du Kaire, embrasser une partie de ce grand tableau. Le terrain propre à la culture, 

 mais qui, trop distant des rives du fleuve, ne peut jouir des avantages de l'inonda- 

 tion, est fertilisé par des canaux, ou à l'aide de machines d'une invention simple, 

 connues sous le nom de roues à pots. Il est encore une qualité propre au terrain de 

 l'Egypte, c'est d'être imprégné de substances salines, qui produisent chaque matin 

 des efrlorescences à la surface du sol. Sans doute l'action fécondante du limon du 

 Nil est encore excitée par la présence du sel marin qui abonde par-tout. 



La saison des pluies en Egypte est celle de notre hiver : elles sont assez fré- 

 quentes à Alexandrie, à Rosette et sur toute la côte; mais elles ne durent pas long- 

 temps. Dans le Mo qattam , au-dessus du Kaire, on voit aussi des ravins et des 

 excavations qui, selon toute apparence, ont servi de lits à d'anciens torrens. 



s. ». 



De la Population et des diverses Classes d'habit ans. 



L'énumé ration des habitans de l'Egypte a été de tout temps le sujet de 

 graves erreurs : la plupart des historiens anciens et modernes se sont, à cet égard, 

 livrés à des exagérations, dont la simple description des lieux peut démontrer 

 l'invraisemblance. L'expédition Française , indépendamment des services qu'elle 

 a rendus aux sciences, aux arts et à l'archéologie, a sur-tout favorisé les recherches 

 et les observations qui avoient pour objet l'un des points les plus importans par 

 la statistique de l'Egypte. C'est ainsi qu'on est parvenu, non-seulement à dé- 

 terminer d'une manière à peu près positive l'étendue du terrain cultivé et du 

 terrain cultivable, ainsi que la quantité des villages et des hameaux dont la vallée 

 du Nil est couverte , mais encore à évaluer d'une manière satisfaisante , soit la 

 population en général, soit le nombre d'habitans des principales villes. Outre les 

 renseignemens que nous avons recueillis en Egypte, nous emprunterons ici quelques 



(1) « II faut savoir que les crues du Nil qui se pro- ■>■> recours à ce moyen, qui soutient l'espérance du peuple 



» clament au' Kaire,'sont mesurées en coudées différentes » et facilite la perception de l'impôt. » Exposition du 



j) de celles du Meqyâs [Nilomètre] : cet artifice a pour système métrique et des connaissances exactes des anciens 



» but de faire juger ia crue meilleure quand elle est foible, Égyptiens, chap. VII. Voyez, ibidem, pour la valeur 



» ou extraordinaire quand elle n'est que bonne et suffi- de la coudée. ( A. M. tom. I." ' , pag. sFp. ) 

 «santé. C'est sur-tout à'ia fin de l'accroissement qu'on a 



