DES HABITANS MODERNES DE l'ÉGYPTE. 2 6j 



Les Juifs ont aussi deux sectes en Egypte. La principale est celle des karrayn : 

 elles se tolèrent réciproquement. Les autres sectes de cette religion dont parle 

 Niebuhr dans son Voyage de l'Arabie , sont tout-à-fait inconnues au Kaire et dans 

 le reste de Ja vallée (i). 



§. IV. 



Des Qobtes en particulier. 



Parmi les habitans de l'Egypte, la classe la plus intéressante est sans contredit 

 celle des Qobtes, puisqu'ils se considèrent comme les descendans des anciens 

 Égyptiens, que leur langue et les probabilités historiques viennent à l'appui de 

 leur prétention. Il est incontestable qu'ils ont un caractère de physionomie propre 

 aux habitans de l'Afrique; ce qui établit suffisamment leur qualité d'indigènes en 

 Egypte, et porte naturellement à leur supposer une origine commune avec l'an- 

 cienne nation. On peut admettre que leur race a su se conserver pure de tout 

 mélange avec les Grecs, puisqu'ils n'ont entre eux aucun trait de ressemblance. 

 Lorsqu' Alexandre fit la conquête de l'Egypte, et que les Grecs s'y fixèrent défini- 

 tivement sous les Ptoiémées, il dut y avoir deux races distinctes; et depuis lors 

 les Egyptiens, sous le nom de Qobtes, ont toujours formé une classe à part , malgré 

 les envahissemens successifs des Romains, des Arabes et des Ottomans. Cette 

 classe est encore tout-à-fait isolée des diverses races étrangères qui composent au- 

 jourd'hui la majeure partie de la population de l'Egypte. 



Dès les premiers temps du christianisme, S. Pierre envoya aux Égyptiens S. Marc 

 pour leur prêcher l'évangile : l'éloquence et le zèle de cet apôtre entraînèrent 

 bientôt les esprits; il eut une foule de prosélytes, et fonda ainsi l'église d'Alexan- 

 drie, qui devint fameuse en Orient. Mais, dans la suite, les opinions d'Eutychès 

 et de Nestorius y prévalurent : ces premières semences de schisme ont germé 

 jusqu'à nos jours. 



Les Qobtes avoient des établissemens religieux d'une grande magnificence, 

 comme l'annoncent encore beaucoup d'églises et de monastères ruinés. C'étoit 

 sur-tout dans la haute Egypte qu'ils avoient élevé des temples somptueux : la haute 

 Egypte paroit être leur berceau; ils y ont toujours été en grand nombre ; on les y 

 retrouve encore aujourd'hui. Mais, après tant de revers et de crises politiques, ils 

 ont éprouvé le sort des autres habitans de l'Egypte; leur culte, en perdant la préé- 

 minence que lui assuroit la domination des empereurs Grecs, a perdu une partie 

 de sa splendeur : cependant ils ont encore une centaine de couvens, parmi les- 

 quels on en compte cinq destinés aux femmes. Ces derniers sont situés deux au 

 grand Kaire, deux au vieux Kaire, et le cinquième dans un lieu isolé près de 

 ManfaJout. Celui-ci présente une sorte de bizarrerie assez inconvenante : il est 

 divisé en deux parties séparées; l'une est pour les hommes, l'autre pour les femmes : 

 les deux bâtimens sont renfermés dans la même enceinte; du reste, il n'existe 

 aucune communication entre eux. 



(i) Voyez Niebuhr, Description de l'Arabie, tom. I.", pag. 36. 



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