DES HABITANS MODERNES DE LEGYPTE. 371 



huit ans : le jour de la cérémonie est ordinairement terminé par une fête de 

 famille. Mais le baptême a dû précéder la circoncision : les enfans reçoivent ce 

 sacrement à une époque différente, suivant leur sexe ; les garçons, quarante jours 

 après leur naissance, et les filles, quatre-vingts. 



On s'empresse de marier les jeunes gens aussitôt qu'on les croit nubiles. Les 

 filles le sont communément à douze ans; et les garçons, à quatorze ou quinze. 

 On ne sera pas surpris de voir des unions si précoces dans une contrée où le 

 climat développe rapidement la constitution physique et excite de bonne heure 

 le germe des passions. 



On envoie les enfans Qobtes dans de petites écoles où , avec les premiers élé- 

 mens de la religion, ils apprennent à lire et à écrire. Tous les jeunes garçons 

 indistinctement jouissent de cet avantage : les filles ne peuvent aller aux écoles 

 sans le consentement de leurs mères, qui s'y opposent quelquefois. Au Kaire, 

 on ne voit jamais de filles à l'école ; dans le Sa'yd au contraire , elles y vont 

 comme les garçons, et ne cessent de les fréquenter qu'à l'âge de huit ou neuf 

 ans, époque à laquelle elles commencent à se former et à cesser d'être enfans. 



Nous avons cru devoir entrer d'abord dans quelques détails sur les Qobtes , 

 parce que cette nation est encore trop peu connue. Nous reviendrons sur ce sujet 

 dans un autre chapitre, et nous tâcherons aussi de donner une idée complète 

 des mœurs, des institutions et de l'industrie de cette nation presque oubliée 

 jusqu'à ce jour parmi les sectateurs du christianisme. 



§. v. 



Des Arabes en particulier. 



La masse de la population Egyptienne est formée par les Arabes domiciliés 

 et attachés au sol : ils appartiennent essentiellement à la contrée, et leurs usages 

 ne diffèrent en rien de ceux des Egyptiens proprement dits. Les Arabes errans, 

 divisés en tribus nomades, promènent leurs tentes de désert en désert, n'obéissent 

 qu'à leurs cheykhs, et méconnoissent l'autorité des beys et du pâchâ. Les Arabes 

 méritent une attention particulière, en ce qu'ils ont des habitudes différentes: 

 nous allons esquisser rapidement les principaux traits qui les distinguent , en 

 faisant, en quelque sorte, le dénombrement de leurs tribus, parce que ce tableau 

 doit concourir à fixer les idées sur l'effectif des habitans de l'Egypte en général. 



Un calcul récent portoit à quarante mille la quantité des Arabes à pied, et à 

 vingt-cinq ou trente mille celle des Arabes à cheval. En établissant une propor- 

 tion , on pourra trouver facilement le nombre approximatif de ces Arabes , 

 femmes, enfans, &c. Ils occupent les déserts qui entourent l'Egypte de toutes parts; 

 quelques-uns d'entre eux se rapprochent quelquefois des bords du fleuve pour 

 cultiver des terrains qu'ils afferment au gouverneur de la province. Ils passent 

 tous pour observer la religion de Mahomet : eux-mêmes prennent le titre de 

 musulmans ; cependant leurs principes religieux ont paru bien différens aux 



