5^4 ESSAI SUR LES MŒURS 



§. VI. 

 Des Mamlouks , et des Etrangers domiciliés en Egypte, en particulier. 



Lorsqu'on songe à la puissance des Mamlouks et à la supériorité qu'ils ont 

 toujours eue sur les troupes du Grand-Seigneur, on croiroit à coup sûr que cette 

 milice formidable n'est pas moins à craindre par le nombre que par la valeur. 

 Cependant il n'en est rien du tout : la totalité des Mamlouks , tant esclaves 

 qu'affranchis , jeunes gens ou vieillards , s'élève à peine à huit ou neuf mille 

 hommes (i). Cependant, avec de l'audace et du courage, une humeur martiale 

 développée par une éducation analogue , de briilans souvenirs et une ambition 

 démesurée, cette milice est parvenue à commander aune immense population , 

 à l'enchaîner par la crainte, et à l'écraser, pour ainsi dire, sous le poids d'un nom 

 devenu redoutable à force de victoires. 



Si les Mamlouks sont peu nombreux, il faut l'attribuer à l'usage qui leur fait 

 épouser des femmes étrangères comme eux. Au reste, le climat de l'Egypte 

 s'oppose à la propagation des étrangers en général, même quand ils se marient 

 avec des Égyptiennes. Dans le premier cas, les enfans qui naissent de pareilles 

 unions, meurent au bout de quelques années. Les Mamlouks, privés des moyens 

 naturels de se reproduire , sont contraints d'avoir recours à ceux auxquels ils 

 doivent eux-mêmes leur origine. Ils achètent de jeunes esclaves qu'ils dressent aux 

 exercices militaires et qu'ils affranchissent dans la suite : ces esclaves sont ou 

 Circassiens ou Mingréliens; on les transporte d'abord à Constantinople, d'où ils 

 sont ensuite expédiés et vendus aux gens riches de toutes les parties de l'empire. 

 Les femmes des Mamlouks sont aussi des mêmes provinces, et arrivent en 

 Turquie de la même manière (2). 



Avant l'expédition Française, il arrivoit quelquefois qu'un Mamlouk, désespé- 

 rant de parvenir aux premières dignités de l'État, épousoit une Égyptienne; alors 

 il avoit des enfans, et il laissoit une foible postérité. 



Les esclaves noirs des deux sexes que l'on transporte de l'intérieur de l'Afrique, 

 méritent de figurer dans le tableau de la population étrangère de l'Egypte. 

 Chaque année, les marchés du Kaire sont couverts de ces malheureux; le nombre 

 des femmes y surpasse celui des hommes. Ce commerce infâme est l'une des 

 branches d'industrie de la contrée. Les marchands du Kaire expédient les esclaves 

 dans les grandes villes de l'Asie, comme à Smyrne, Constantinople, Alep, &c. 

 Cependant i\ en reste beaucoup en Egypte, où on les emploie à divers travaux : 

 les Égyptiens prisent sur-tout les jeunes négresses ; un homme à son aise en achète 

 deux, trois, jusqu'à six. 



Les chrétiens ont, comme nous l'avons déjà dit, le privilège de posséder des 

 esclaves en Egypte, quoiqu'ils ne puissent en jouir dans les autres états Turcs. 

 Mais ce uriviiége est encore borné, en ce qu'il leur est défendu d'avoir des mâles 



(ï) Voye^h note de la page 37;',. 



(2) Voyez Volney, tcm. I. cr , chap. II,pag. 90, Précis de l'histoire des Mamlouks, 



